- Chúng ta không còn đường lui, vậy chỉ có cách tiến cho nhanh thôi.
Liền thúc tiền đội đi nhanh đến ải Lão Thử. Đường đi kéo dài giữa hai
mạch núi, vách đá cheo leo, có chỗ thớ núi ăn sát với mé đường tạo ra đoạn
dốc cực kỳ hiểm trở. Ngay phía sau dốc là núi đá cao chất ngất như chàng
dũng sĩ đứng canh suốt một dải giang sơn. Xuôi cùng mạch núi là dòng
sông chảy xuống phía Nam (Dòng sông nói đây chính là sông Thương). Đi
một đoạn nữa hai bên núi khép lại, nhìn lên chỉ thấy:
Vun vút non cao thềm đá dựng
Vi vu gió lạnh tóc mây bay
Trên cao vắng khỉ tranh ăn quả
Dưới sâu thưa cá giỡn đớp bèo
Chim chóc im lìm nơi chóp núi
Hươu nai khuất bóng chốn lòng khe
Đồng ruộng cuối mùa không tang đạo
Một vùng quạnh vắng hắt heo.
Nhìn quang cảnh như vậy, A Thâm nói với Bột La Hợp Đáp Nhi :
- Đây đã là ải Lão Thử. Tôi đi chinh chiến bao nhiêu năm không thấy
nơi nào địa thế hiểm ác như nơi này. Thật là chốn sơn cùng thuỷ tận. Lam
sơn chướng khí mờ mờ mịt mịt. Chẳng may bị hãm ở đây dẫu muôn người
chưa chắc đã có một sống sót mà về.
Bột La Hợp Đáp Nhi nói:
