— Ở đây mình là vua, là chúa. Đây là Sở Nhân viên Dân Chính, mình là
Phụ tá trưởng, mình chỉ khoái lái máy bay, cả ngày bay trên trời. Năm trăm
người Kốt coi mình là ông Trời, trong số năm trăm đó có một trăm năm
mươi chị là phụ nữ. Walter, cậu nghĩ sao về cuộc sống ở đây của tôi, hả?
Toà nhà gạch chỉ có một tầng. Văn phòng rộng bên ngoài cùng tấp nập
những thư ký Đức bận rộn đi qua, đi lại. Một nhóm người Đức khác đang
chờ đến lượt xin vào việc làm như thợ máy, phụ bếp, hầu bàn trong phòng
ăn, tạp dịch trong nhà. Họ là những người đàn ông bề ngoài có vẻ hung dữ,
bà già, thanh niên, một số lớn là thiếu nữ, trong số đó có nhiều cô gái rất
đẹp. Tất cả đều nhìn Eddie khi anh đi ngang.
Eddie mở một cánh cửa văn phòng bên trong. Văn phòng này kê hai bên
bàn giấy đối diện nhau. Một mặt bàn hoàn toàn trống, không có một tờ giấy
nào, trên bàn chỉ có tấm bảng tên “Trung tá A. Forte, Trưởng sở NVDC”.
Mặt bàn bên kia đầy ngập những thứ giấy tờ hồ sơ, bảng tên để trên bày
này gần như chìm ngập trong biển giấy tờ ấy. Bảng tên này ghi “O.E.
Cassin, Phụ Tá Trưởng Sở NVDC”. Trong góc phòng là bàn một cô thư ký
đánh máy. Cô này to lớn và rất xấu. Cô ta chỉ ngừng tay gõ máy vừa đủ để
nói với Eddie:
— Trung tá vừa gọi điện thoại cho ông. Trung tá dặn ông gọi lại cho
Trung tá.
Eddie nháy mắt với Mosca và nhắc ống điện thoại. Trong lúc Eddie nói
chuyện, Mosca châm một điếu thuốc lá, nhìn quanh và cố trấn tĩnh sự xúc
động trong chàng. Chàng cố gắng không nghĩ đến Hella, và để không nghĩ
đến Hella, chàng chú ý nhìn Eddie. Chàng thấy Eddie không thay đổi chút
nào. Eddie có mái tóc xám, hơi rối, trên khuôn mặt có vành môi rung động
như môi con gái, sống mũi dài, cái cằm bạnh và cương nghị. Màu xám của
mái tóc như có ảnh hưởng tới màu da mặt của Eddie. Nét mặt và con người
của Eddie làm cho người nhìn có ấn tượng nhìn thấy sự trẻ trung và một
cảm tình nồng nàn đến ngây thơ. Nhưng Mosca biết rằng khi Eddie say
rượu, vành môi mỏng của anh ta sẽ mím lại thành một đường tàn nhẫn,
khuôn mặt anh trở thành già và đểu cáng. Và bởi vì sự tàn nhẫn và đểu
