— Hãy trông kìa. Tôi chưa hề thấy khách nào buồn thảm thế. Họ đến đây
làm gì cho tốn tiền.
Mọi người đều cười. Người bồi mang rượu đến. Eddie nâng ly lên:
— Chúc hạnh phúc đến với đôi bạn chúng ta. Hãy nhìn xem, một đằng là
bà hoàng thật đẹp và hiền, một đằng là một gã tàn bạo. Nàng đã mạng bít
tất, lau giày cho chàng mỗi đêm, và bù lại chàng đã tặng nàng những lời
cay đắng và những quả đấm. Các bạn ạ, cuộc hôn nhân này rất hoàn hảo.
Và sẽ kéo dài trong một trăm năm nếu chàng không giết nàng trước.
Mọi người nâng ly lên, Mosca và Hella nhìn nhau, mỉm cười như thông
cảm với nhau. Các đôi nam nữ ra sàn gỗ nhảy. Wolf và Leo ngồi lại bàn.
Khói thuốc bay lên mù mịt, khách đến đây thật ô hợp. Có thể có kẻ đã
bán một số bàn ghế trong nhà để đi chơi một đêm, tránh cảnh nhàm chán
của cuộc sống. Còn các tay chơi chuyên chạy áp phe với lính Mỹ ngồi với
các cô gái mang tất nylông và xức nước hoa thơm phức. Những ông có
tuổi, buôn bán hột xoàn lậu, xe hơi cùng các đồ quý ngồi với các cô gái ăn
mặc không sang trọng - thường là những nhân tình hoặc những cô vợ tháng
vợ ngày. Gian phòng đông nghịt nhưng không quá ồn ào vì người ta nói
chuyện vừa đủ nghe. Rượu được gọi. Không một ai gọi thức ăn. Dàn nhạc
cố chơi những bản nhạc Jazz cũ của Mỹ và tay trống cũng gật đầu lia lịa bắt
chước các tay trống Mỹ.
Wolf gật đầu chào một vài người quen ngồi ở các bàn khác những tay
chợ đen mà y đã cộng tác trong việc buôn thuốc lá. Người Mỹ được nhận ra
ngay vì cravát sặc sỡ của họ. Dân Đức đến đây cũng ăn mặc sang trọng
nhưng vì chợ đen không có cravát nên họ phải lấy vải cũ may cravát. Wolf
ngẫm nghĩ, giấu kỹ nhận xét để sau này sẽ đem cravát vào hốt bạc.
Bản nhạc chấm dứt, mọi người trở về bàn, Eddie thấy người phấn chấn
vì vừa nhảy với bà Meyer. Nhìn Hella ngồi sát và choàng vai Mosca, Eddie
tưởng tượng ra thân hình nàng trắng nõn trên chiếc chăn nâu của quân
đội…
Trên sân khấu, một hàng thiếu nữ nhảy múa một cách vụng về, không
một ai vỗ tay. Màn kế tiếp là ảo thuật và xiếc. Mosca thốt lên:
