Người bồi đến. Eddie gọi một ly Whisky.
Wolf hất hầm về phía sân khấu nói:
— Chúng tôi biết trước cậu ngồi ở hàng đầu đêm nay.
Eddie nói:
— Không đúng. Tôi tới nhà hát trước rồi mới về đây.
Các màn trình diễn đã kết thúc. Các sĩ quan kéo nhau qua quán rượu. Vì
chật, Mosca đề nghị:
— Mình qua sòng bạc chơi một chút đi.
Phòng chơi công vụ cũng đông. Đại tá, một người thấp, mập béo với râu
mép vàng, ăn mặc thật chải chuốt, đích thân xúc mấy con xúc xắc một cách
vụng về. Tất cả những tay chơi đều là sĩ quan, phần lớn là phi công. Bên
phải đại tá là sĩ quan phụ tá lúc nào cũng cẩn thận theo dõi các cuộc chơi,
nhưng không hề tham gia.
Sĩ quan phụ tá là đại úy trẻ có nụ cười tươi. Ông rất hài lòng về quyền
hạn của mình, quyền tuyển chọn các sĩ quan cấp úy đảm trách các dịch vụ
vào cuối tuần. Đại tá giao việc ấy cho đại úy phụ tá. Ông này rất công bằng,
nhưng có tính thù vặt mỗi khi bị chạm tự ái. Kỷ luật quân đội là điều mà
đại úy coi như Kinh thánh, không ai có thể phạm được. Những ai đi tắt về
ngang nhất định sẽ bị đại úy tố thẳng tay. Đại úy không lớn tuổi hơn
Mosca.
Một người bồi mặc áo trắng đứng sau quầy rượu. Mỗi khi có người gọi
rượu, hắn đặt ly lên quầy. Người gọi phải tới lấy.
Wolf không đánh bạc, ngồi trên một ghế bành. Eddie và Mosca chen vào
sát bàn. Đến lượt Eddie, Mosca hùn với bạn. Eddie là tay đánh bạc rất cẩn
thận, đặt tiền - một xấp bạc một đô la - thật thận trọng, gần như không hăm
hở. Mosca kiếm được tiền nhiều hơn Eddie. Hai người đứng kế bên nên đến
lượt Mosca (mỗi người một lần theo vòng kim đồng hồ). Chàng tin tưởng
đặt hai mươi đô la lên nỉ xanh. bốn sĩ quan khác cũng đặt tiền, mỗi người
năm đô la. Mosca dùng tay trái lắc, ra số bảy. Bốn sĩ quan đánh luôn hai
mươi đô la. Đại tá bắt Mosca xúc lần nữa ném thật mạnh. Lại ra con số bảy.
Mosca nói:
