2. Tinh luyện vàng
Sau khi được tách quặng, vàng được chuyển thành dạng thanh doré,
chủ yếu là ngay tại khu vực mỏ. Chúng là những thanh vàng có trọng lượng
khác nhau và chất lượng cũng khác nhau, từ mức độ tinh khiết chưa đầy
50% đến hơn 90%. Tại thời điểm này, chúng ít được sử dụng để kinh doanh
đồ trang sức hoặc được coi là phương tiện trao đổi; vì vậy, cần phải có các
lò luyện chuyên dụng. Có một số lượng lớn các lò tinh luyện trên thế giới
song chỉ có 58 lò đáp ứng tiêu chuẩn của London Bullion Market
Association (Hiệp hội thị trường vàng Luân Đôn).
Rand Refinery, ở thị trấn Germiston, là tổ hợp tinh luyện và nấu chảy
lớn nhất thế giới. Về bản chất, lò này không chỉ xử lý phần lớn sản lượng
của Nam Phi mà còn tinh luyện xấp xỉ 80% tổng sản lượng của lục địa này.
Việc xử lý ban đầu thông qua Miller Chlorination Process (Quy trình clo
hóa tại lò): “Đây là quy trình hỏa luyện kim học mà ở đó thanh vàng doré
được nung chảy. Quy trình này tách vàng khỏi tạp chất có sử dụng khí clo,
bổ sung vào lò khi vàng đã nóng chảy. Khí clo không phản ứng với vàng mà
sẽ kết hợp với bạc và các kim loại thường khác để tạo thành clorua. Khi tạo
thành clorua, chúng lơ lửng lên trên bề mặt ở dạng xỉ hay thoát ra ở dạng
khí. Dung dịch tan chảy và khói chứa tạp chất được thu lại và tinh lọc tiếp
để chiết xuất ra vàng và bạc.
“Quy trình này có thể mất tới 90 phút và sản xuất ra được vàng nguyên
chất ở mức độ ít nhất là 99,5% cùng với bạc là thành phần chính còn lại”.
