Một ví dụ điển hình, Marny đến gặp tôi vì cậu con trai 5 tuổi Asher rất kén ăn. Cậu bé
chỉ ăn thực phẩm màu trắng. Trước khi đưa ra lời khuyên, tôi có hỏi Marny về các bữa ăn
trong gia đình. Cha mẹ Marny nghiêm khắc hơn hầu hết những ông bố bà mẹ khác, nhưng
rất nhiều trong số các khách hàng mà tôi đã tư vấn đều được nuôi dưỡng như vậy. “Cha mẹ
tôi có kỷ luật rất chặt chẽ về thực phẩm,” Marny kể tôi nghe.
Thực lòng mà nói, họ đáng sợ lắm. Đó là điều tồi tệ nhất trong thời thơ ấu của tôi. Mẹ
bắt chúng tôi phải ăn hết sạch sẽ và ăn các món theo trình tự nhất định, trước hết
phải là ăn rau. Mẹ tôi thừa khôn ngoan, tài giỏi để làm kinh doanh, làm luật sư hoặc
làm bất cứ nghề gì khác. Nhưng đó là những năm 50 nên mẹ tôi ở nhà chăm nom
chúng tôi. Tôi nghĩ, mẹ rót mơ ước của riêng mình vào việc quản lý, kiểm soát chúng
tôi. Mẹ dò xét từng mẩu thức ăn mà chúng tôi ăn hoặc không ăn.
Cha tôi còn kinh khủng hơn thế. Nếu chúng tôi ăn không hết, ông bắt mẹ cất vào tủ
lạnh. Mẹ sẽ mang chỗ thức ăn đó ra vào những bữa sau, cho đến khi nào chúng tôi
ăn hết thì thôi. Cha tôi mắc bệnh hậu-khủng-hoảng - rằng không được lãng phí bất
cứ thứ gì. Tôi căm ghét điều đó lắm.
Với tiểu sử gia đình thế này, thật không có gì ngạc nhiên khi biết rằng Marny phát
hoảng với cuộc chiến với thức ăn dành cho Asher. Với mong muốn tôn trọng quyền của con
cái, một số cha mẹ rất nhạy cảm với việc tán dương quyền được từ chối thức ăn của con.
Đồng thời, các bậc cha mẹ này luôn có ý thức về thực phẩm lành mạnh và luôn lo lắng (và
đôi khi còn ganh đua với các phụ huynh khác) về cân nặng, chiều cao và sức khỏe của con.
Họ muốn con trai, con gái mình thật giỏi giang và thật khỏe mạnh, nhưng sự việc phức tạp
hơn thế nhiều: họ muốn các con thích ăn thực phẩm có lợi cho sức khỏe, để cha mẹ không
trở thành người lớn xấu tính. Hiển nhiên là hiếm khi trẻ chiều theo những mong muốn
phức tạp này của cha mẹ.
Sự việc này trở nên rối rắm hơn nữa khi định nghĩa về “thể trạng khỏe mạnh” liên tục
thay đổi. Mới hôm trước, người ta nói rằng 2% sữa là đủ; nhưng hôm sau người ta lại nói
rằng chừng đó sữa chứa quá nhiều chất béo; rồi hôm sau nữa trẻ phải uống cả hộp sữa vì trẻ
cần chất béo để tăng trưởng và hàm lượng chất béo giúp trẻ hấp thu can-xi tốt hơn. Nếu so
sánh với bảng dinh dưỡng phức tạp mà chúng ta phải ghi nhớ ngày nay, bốn nhóm thực
phẩm có lợi cho sức khỏe trông giống hệt một bức bích họa trên hang động của thời đồ đá.
Trong khi đó, mẹ và bà khiến mọi việc đơn giản hơn nhiều.
Sức mạnh của thực phẩm
Trong thời đại ngày nay, dạy trẻ ăn lành mạnh, thể hiện sự tự chủ và sự đánh giá đúng đắn
về thực phẩm không khác gì tổ chức một cuộc họp của hội cai rượu trong quán bar. Không
đâu, sự việc tồi tệ hơn thế nhiều. Chúng ta không thể nhịn ăn như kiêng rượu hoặc ma túy.
Bởi vì thực phẩm đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với sự sinh tồn, nên nó giống như
một lực truyền động trong cuộc sống. Trong nền văn hóa tiêu dùng ngày nay, thực phẩm là
