Nhu thích thú nghe những tin ấy, rồi từ nhà Thuỷ Tạ ở Bờ Hồ đến tiệm hút
đường Mã Mây gặp một đứa bé bán báo, chàng gọi mua một tờ Việt Nam.
Nằm bên bàn đèn, Nhu khoan khoái đọc báo của Việt Nam Quốc dân Đảng
tố cáo những vụ "khủng bố đỏ", những sự việc gọi là chà đạp tự do và
quyền tư hữu cá nhân của Việt Minh. Những lời đòi hỏi thành lập một
chính phủ Liên hiệp quốc gia để "chống lại hiểm hoạ xâm lăng đất nước
của đế quốc Pháp", khiến Nhu đâm ra nghĩ ngợi, tiếc rẻ cơ hội đã qua đối
với anh em chàng. Suy nghĩ lan man, Nhu hút hết điếu thuốc này qua điếu
khác, buồn rầu nhớ đến số phận của vợ mà chàng không được tin tức gì,
căm hận nghĩ đến hai anh, kẻ chết, người bị bắt.
Từng lúc, các câu chuyện của khách hút vẳng đến tai Nhu, người ta kháo
với nhau về các vụ trả đũa ác liệt giữa các đảng viên Việt Quốc và Việt
Minh.
Hà Nội đã trở nên một thành phố hỗn loạn. Ngày đêm, giữa Việt Minh và
các đảng phái đối nghịch đang diễn ra những vụ thanh toán, giết chóc lẫn
nhau, bằng dao, bằng súng. Đôi bên lại cho người trà trộn vào nhau để do
thám phá hoại.
Ám sát, tống tiền, bắt người, thủ tiêu là những việc xảy ra hàng ngày giữa
thủ đô Hà Nội đã hoá thành chợ đen của Hoa kiều, được quân đội tiếp thu
đồng loã. Nhu bấy lâu giảm mình trên gác trọ, không khỏi ngạc nhiên khi
lắng nghe những sự việc dữ dội đã và đang diễn ra quanh mình. Nhu không
ngờ ở tiệm hút lại có thể thâu thập được lắm tin tức chàng đang cần biết
đến. Nhu gọi lấy thêm thuốc phiện và nằm nghỉ lại ở tiệm hút đường Mã
Mây.
