điền chủ Nam Kỳ, si dại chị nàng ngay từ buổi đặt chân đến khách thính.
Trong khi không một ai luyến ái chìu chuộng và còn xem nàng còn dại, lắm
phen Lệ điên cả người, sinh sự luôn cả với chị và mẹ, mải mê trong ma mị
ái tình, Lệ không tìm được an ủi ở người cha quá hiền lành, mềm yếu, xa
rời vợ con. Em trai Lệ ngày đêm áo quần chải chuốt đi ngoài phố và các rạp
chiếu bóng, Lệ chỉ thấy mặt mỗi lần cậu tìm gặp để đòi tiền. Không khí
cách biệt, xung khắc trong gia đình khiến Lệ luôn luôn oán cha mẹ và chị
em ruột thịt. Có lần Lệ đã kêu lên tâm sự uất hận của mình:
- Tuy sung sướng đầy đủ về vật chất, từ thuở bé tôi chưa biết hạnh phúc là
gì. Lúc có thai tôi, mẹ tôi đã có một gái rồi, nên bà cầu Trời, khấn Phật xin
cho được một con trai. Vì vậy, lúc tôi ra đời bà chán ghét căm hờn tôi. Tôi
lớn lên trong bầu không khí thiếu tình thương này. Mẹ tôi và tôi tính tình
xung khắc nhau và thường hay cãi lẩy nhau luôn. Vì vậy tôi tìm cách thoát
khỏi gia đình sớm ngày nào hay ngày ấy!
Thoát khỏi gia đình? "Ôi gia đình! Ta ghét mi" là điệp khúc của thế hệ
thanh niên thời ấy. Tâm trạng thời đại của Lệ càng bị thôi thúc vì bản năng
tình dục đòi hỏi, cơn khủng hoảng của tuổi dậy thì phát động mãnh liệt.
Trong thèm khát âm thầm dữ dội, cơ thể nóng bỏng của Lệ như một đồi cây
lá khô nỏ nắng hạn chờ một mồi lửa châm vào là ào ào bùng cháy.
Sau đôi kính trắng, đôi mắt lờ đờ của hoạ sĩ Lê Phổ như đọc thấu những ý
nghĩ thầm kín của Lệ, bộc lộ từ đầu mày đến cuối mắt qua các cử chỉ, thái
độ hơi khác thường của Lệ. Hoạ xong chân dung bà Trạng, Lê Phổ đề nghị
vẽ tặng Lệ một bức tranh mà nàng làm kiểu mẫu. Những lời ca ngợi thẩm
mỹ của hoạ sĩ vuốt ve lòng tự ái, thích phô bày của Lệ và nghĩ đến mối tình
