Chỉ đến khi nhìn thấy ba người thợ săn Tank mới hiểu ra tiếng máy
gầm rú lúc nãy không phải của chiếc máy bay nhỏ mà của một chiếc trực
thăng. Khi ông và con bò lảo đảo về phía mép thảm cỏ, cả hai cùng quị
xuống. Tank nhào người về phía trước nên ông quị xuống trong tư thế bò.
Hannah cạnh ông, cũng quị hai chân trước, đầu gục xuống. Cả hai cùng thở
hổn hển, cố hớp lấy những luồng không khí trong lành vào những lá phổi
tưởng như đã vỡ tung. Trong một lúc, khi cả hai quị bên nhau, vai Tank tựa
vào cổ Hannah, đầu tựa đầu, như thể con người và con thú là một.
Rồi Tank nhìn lên thấy những tay súng.
Họ đứng dàn hàng ngang. Nòng súng của họ lấp lánh trong ánh mặt
trời.
- Không.
Ông thều thào. Lắc đầu.
- Không.
Ông kêu to hơn khi đứng dậy. Và ông hét lên khi tiến về phía họ.
- Không!
Harmon Langford đứng giữa, lên tiếng:
- Đứng im tại chỗ, nếu bước thêm chúng tôi sẽ bắn!
Mắt tóe lửa, hai hàm răng nghiến chặt, hai bàn tay hộ pháp thu lại
thành hai nắm đấm. Tank bước dài về phía họ. Vừa tiến tới, ông vừa hét
như một người điên:
- Không! Không! Không!
Langford nạt:
- Chúng tôi bắn đấy!
Tank vẫn tiến tới.
Langford ra lệnh:
- Được, hãy bắn hắn!
Ông giơ súng lên nhắm kỹ.
Không có tiếng nổ nào. Langford hạ súng xuống, cuống cuồng nhìn
Ash và Kingston, la lên:
- Bắn đi! Sao các ông không bắn?
Lester Ash điềm tĩnh:
