trôi xuống phủ lấp gần nửa thân hình nó. Mỗi lần như vậy, Tank lại vỗ về
trấn an nó, giúp nó đứng dậy, kiên nhẫn thúc giục nó tiến bước về trước.
Hai lần chính Tank trượt té thảm hại, da của đôi giầy cũ cũng bị trượt
trên đá sỏi như những móng bị cắt của Hannah. Lần đầu, giầy trái ông sút
ra và ông té dập hai đầu gối xuống đất, một đầu gối ông rách toạc vì cứa
vào đá cứng, máu tuôn nhiều. Lần thứ hai, ông mất thăng bằng hoàn toàn,
lộn nhào trở lại xuống dưới, tuyệt vọng lướt qua Hannah. Mặt ông, áo quần,
giầy bốt... kéo theo hàng loạt đất đá phủ lên ông. Nhưng ông đủ tỉnh táo
buông sợi dây thòng lọng ra ngay để không làm kinh hoảng con bò và ông
lăn luôn gần mười lăm mét. Khi đứng vững trở lại, người ông lấm đầy đất
cát, áo ông đẫm mồ hôi, mặt và tay ông đầy những vết trầy xước, vết đứt
ngang dọc. Rủa thầm, Tank bò lên chỗ Hannah đang im lặng nhìn ông bằng
ánh mắt tò mò, chờ đợi ông một cách kiên nhẫn.
Còn khoảng một trăm mét cuối, Tank nghe hình như có tiếng gầm rú
của mô-tơ. Khó mà xác định vì những ngọn cây dầy đặc cách ly mặt đất với
tiếng ồn và vì gió lồng lộng vì lúc này họ đã ở quá cao. Có lẽ đó là chiếc
máy bay nhẹ kia đang rà thấp tìm kiếm trên đồng cỏ phía chiếc xe. Nếu thế,
ông khoái trá nghĩ, họ chẳng thấy gì cả.
Chúng ta thắng rồi, Rose, Hannah và ta! Chúng ta đã đánh bại chúng.
Chúng ta đã đến cao nguyên.
Họ tiếp tục leo lên, một con người và một con bò, chống lại sự vây
bủa xung quanh, chống lại độ cao còn trước mặt, chống lại sự phản kháng
tinh quái của mặt đất, của gió lộng và của lòng ích kỷ, của bụi bẩn và sự tàn
nhẫn, của đá sỏi và rễ cây. Máu và mồ hôi nhòa trong mắt họ, vì lúc này
Hannah cũng bị những vết rách trên mặt gìa nua của nó. Nước bọt phì phèo
đầy miệng con bò. Mồ hôi và nước mắt ướt đẫm trên má con người.
Họ leo lên cho đến khi mọi cơ bắp của họ như cứng lại, phổi họ như
sắp nổ tung, tim họ như sắp vỡ vụn. Không còn gì khác trừ sự can đảm mê
loạn. Họ leo tiếp, leo tiếp.
Cuối cùng, họ đến đỉnh đồi, cùng quị xuống thảm cỏ xanh mướt.
Ba người thợ săn đang chờ họ ở đó.
❉❉❉
