Hình dáng to lớn của căn nhà lộ rõ mồn một, lừng lững trong bóng tối.
Toa xe chở bắp đậu cạnh tháp chứa nhắc tôi những công việc tất bật của
ngày mai.
Chỉ có một lý do duy nhất khiến bố đem khẩu súng chết tiệt đó lên
tỉnh. Tôi mừng vì mẹ không có ở đây. Mẹ rất nhạy cảm. Chắc là mẹ đã trải
qua nhiều năm tháng gay go vừa qua: nợ nần của bố không trả được vì cơn
lũ đã cuốn sạch tất cả của chúng tôi và nhà băng buộc phải gia hạn cho bố
tôi ba tuần để thu xếp công nợ, nếu quá hạn, chúng tôi sẽ mất nông trại.
Tuy đã cho thêm thời hạn, nhưng sáng nay bố nhận được một cú điện thoại
cho biết nhà băng phải hoàn tất thủ tục để bán đấu giá nông trại. Đến trưa
thì ông Ken Ohlers, ở nhà băng đến gặp bố tôi trước cổng nhà: “Ông Verne
này, thời thế không như trước nữa, chúng tôi không mở nhà băng để làm
việc linh tinh, ông thử đi vay nhà băng khác coi, chúng sẽ chỉ cho nông dân
Iowa các người vay cứt mà thôi dù các người có thành công hay không.
Chúng không cho vay dễ như tụi này để rồi bị rắc rối như vậy đâu!”
Sau đó bố lên tỉnh với khẩu súng.
Xa xa hướng bắc tôi thấy bốc lên một cụm bụi đường, trong đám bụi
đó là một chiếc xe hơi màu xám và tôi nhận ra ngay lập tức.
Đúng như tôi nghĩ, ông ta quẹo vào con đường trải sỏi của chúng tôi,
thắng rít bánh trước căn nhà. Có một cái ăng-ten dài đong đưa phía sau xe
của ông khiến chiếc xe của ông trông đã rất đường bệ, càng thêm vẻ dữ tợn.
Ông là cảnh sát trưởng Mike Rhodes.
Ông nhảy ra khỏi xe khi máy xe chưa tắt hẳn. Trong tay trái ông là
khẩu súng lục. Bằng tuổi bố nhưng ông mập mạp hơn. Cả hai đều năm
mươi. Họ là những người đầu tiên cùng tham gia cuộc chiến ở Việt Nam,
và cũng như nhiều cựu chiến binh khác đã từng tham gia Thế Chiến thứ
hai, chiến tranh ở Triều Tiên, đều nghĩ rằng cuộc chiến ở Việt Nam không
thể gọi là một cuộc chiến đúng nghĩa, năm mươi ngàn người Mỹ đã chết
trong cuộc chiến chết tiệt đó. Bố thường nói như thế.
Một điều nữa về cảnh sát trưởng Mike. Ông là cha đỡ đầu của tôi.
- Bobby, bố con có nhà không?
Vừa nói, ông vừa tiến lại như sắp đánh tôi... hay sắp làm cái gì đó.
