Đầu hắn nhức dữ dội, hắn ngất đi. Hắn tỉnh lại khi mặt trời đã hơi
chếch bóng, có lẽ khoảng một giờ trưa. Không phải tự nhiên hắn thức tỉnh
mà có cái gì chạm vào tay hắn.
Con chuột! Nó đang gặm tay hắn! Nó ăn hắn!
Hắn không ngờ đến chuyện này. Hắn định ăn nó và giờ đây nó ăn hắn!
Hắn rụt tay lại và con chuột chạy mất. Không, canh bạc này hắn phải thắng.
Con chuột sẽ không ăn được hắn. Không được để nó làm việc đó. Hắn rùng
mình giữa cái nắng ghê gớm khi nghĩ rằng con chuột sẽ ăn dần thân thể
hắn, mỗi ngày một chút: tay, chân, ruột, gan... xác hắn sẽ nuôi nó trong
nhiều ngày và hắn phải chết một cách đau đớn... Không, hắn phải thắng!
Ý nghĩ ghê gớm hình thành trong đầu hắn.
Hắn sẽ dùng cái kính lúp để đốt đống gỗ và hắn sẽ nằm trong đó, ngọn
lửa sẽ thiêu xác hắn ra tro. Nó sẽ không ăn được tí gì của thân xác hắn.
Nhưng chỗ củi đó liệu có đủ để thiêu xác hắn ra tro không? Hắn chua chát
nghĩ thầm, có lẽ không đủ. Nhưng ít ra mình cũng đã chết để không thấy nó
ăn thịt mình. Hắn không chịu nổi ý nghĩ bị ăn sống. Gom hết tàn lực, hắn
gượng ngồi dậy, lết đến đống gỗ. Chỉ độ tám mét thôi mà sao hắn thấy xa
quá. Cuối cùng hắn cũng đến nơi. Nghỉ một chút rồi hắn lấy cái kính lúp ra.
Mặt trời hơi nghiêng, có lẽ khoảng hai giờ. Tay hắn run quá, không cầm
vững được cái kính. Hắn cố xoay xở và sau cùng đặt gác nó lên một cục đá
nhỏ. Ánh nắng như thiêu xuyên qua mặt kính hội tụ, chưa đầy một phút
sau, trên mặt một miếng ván đã nám đen, bốc khói. Đống ván đã quá khô vì
nhiều ngày phơi nắng. Một đốm lửa đỏ xuất hiện trên mặt miếng ván, khói
bốc nhiều hơn, vết cháy đen loang rộng. Ngay lúc đó hắn thấy con chuột
bên kia đống ván, lưng quay về phía hắn. Nó đang ngậm trong miệng một
con cá nhỏ. Con cá chỉ bằng hai ngón tay. Hắn bỗng thấy đói cồn cào, quên
cả việc đang làm, vừa bò vừa lết lại chỗ con chuột. Nó vừa nhả con cá ra,
có lẽ bị sóng đánh văng lên bờ. Con chuột nghe tiếng hắn, ngoạm lấy con
cá và chạy biến mất. Đầu óc hắn quay cuồng vì vừa cố gắng quá sức, quị
vật xuống. Rủi thay, đầu hắn va phải một cục đá. Hắn suýt ngất đi, nhưng
không, hắn vẫn tỉnh, cảm thấy một luồng hơi nóng hắt đến từ phía sau lưng.
Chậm chạp quay đầu lại, hắn thấy ngọn lửa đã bùng lên, đám gỗ khô nẻ bắt
