Phần lớn tín đồ Hồi giáo Kashmir vẫn tiếp tục theo đạo Hồi không
chính thống. Thực ra xã hội Kashmir đã thoáng hơn trong một thập kỷ rưỡi
vừa qua. Hàng ngàn trai gái Kashmir đã ra đi vào đầu những năm chín mươi
để theo học tại những thành phố và thị trấn của Ấn Độ hoặc tại các trường
đại học ở Bắc Mỹ, châu Âu và Nga. Tôi là một trong số đó. Bạn bè tôi cũng
là một phần của làn sóng. Hầu hết chúng tôi quay về Kashmir trong tư thế
những người được đào tạo bài bản và những chuyến du hành dài đã làm thay
đổi chúng tôi. Trong khi chúng tôi ra đi, một cuộc cách mạng khác đã nổi
lên khắp vùng Nam Á, kể cả Kashmir, đó là truyền hình cáp. Trong suốt
cuộc xung đột, khi phương tiện vận chuyển bị cắt giảm và người Kashmir
phải ở trong nhà, họ đã xem hàng ngàn giờ tivi – phần lớn là các bộ phim
Bollywood, những chương trình múa hát và tin tức. Sự phổ cập của Internet
cũng làm xã hội “mở cửa”.
Đã có ít nhiều nỗ lực trong việc áp đặt các quy tắc đạo Hồi kiểu Saudi
ở Kashmir, mặc dù việc này luôn thất bại. Trong một xã hội chủ yếu làm
nông của Kashmir, đàn ông và phụ nữ cùng làm việc với nhau trên đồng và
trong vườn và mặc dù phụ nữ vẫn đội khăn che đầu, cái ý tưởng về mạng
che mặt không bao giờ thực sự được hưởng ứng. Thậm chí trong môi trường
ngoài nông nghiệp và vùng thành thị như trường học, văn phòng và trường
đại học, chỉ một số nhỏ phụ nữ Kashmir chọn đeo mạng. Đã có cố gắng
không thành trong việc bắt phụ nữ đeo mạng che mặt, đặc biệt là của nhóm
phụ nữ Hồi giáo khắt khe Dukhtaran-e-Millat (Những cô con gái của Cộng
đồng Hồi giáo), cầm đầu là bà Asiya Andrabi, người không được biết đến
bởi chuyện nào khác hơn. Tôi đã không nghe nói về bà ấy trong hơn một
thập kỷ. Rồi một ngày hè năm 2004 bà xuất hiện trở lại trong cộng đồng. Tôi
đến quán cà phê internet ưa thích của mình ở Lal Chowk. Người quản lý có
vẻ chán nản và cam chịu. Cửa của hầu hết các phòng gỗ đã bị giật ra khỏi
bản lề. “Asiya Andrabi và mấy mụ đàn bà của bà ta đã ở đây,” ông nói.
Bà ta và những người hoạt động của mình đã bắt đầu quấy nhiễu những
cặp bồ bịch trẻ đang tranh thủ tình cảm một tí trong quán cà phê Internet
hoặc đang ăn trưa trong các nhà hàng đèn mờ. Trong những tấm hình trên
báo, bà Andrabi trông như một Zorro
