VI
Khi Nguyễn Mại đến nhậm chức Hộ thành binh mã sứ, chàng
lấy làm lạ rằng công việc không có một chút gì là tổ chức cả. Binh
lính thì uể oải, ngựa thì gầy yếu, việc tuần phòng thì sơ sài, công
văn thì bề bộn. Hỏi các thư lại thì đối đáp mơ hồ, ẩn húy, không rõ
rệt một điều gì.
Hôm trước chàng đem gia quyến lai kinh - mẹ chàng không theo
đi, vì muốn tránh nơi phồn hoa đô hội - thì hôm sau chàng ra công
đường làm việc. Tuổi quá trẻ trung của quan Hộ thành đối với một
chức vụ rất hệ trọng làm cho bọn ti thuộc kinh ngạc. Nguyễn Mại
thức suốt đêm, xem hết những công văn, đơn từ giấy má, trong
số đó có hàng 30 lá đơn khiếu nại Đặng Lân vì tội hãm hiếp và
giết người lấy của. Chàng thảo tập sớ rất dày, đề nghị một chương
trình cải cách tuần phòng rất chu đáo và xin nghiêm trị tất cả mọi
người trái phép, bất luận hoàng thân quốc thích. Chương trình cải
cách được Chúa duyệt y, nhưng những đơn kiện Đặng Lân không
thấy trả về.
Chàng biết đó chỉ là sự tất nhiên, nên không lấy gì làm phật ý.
Chàng đem hết cả tài lực, nhiệt thành, khôn khéo ra tổ chức lại công
việc tuần sát trong kinh thành, chỉ có mấy hôm, kết quả đã rực rỡ.
Kinh thành đã thấy thực hiện một nền trật tự mới mà dân thường
khao khát, tên Nguyễn Mại đã được mọi người nói đến một cách
kính phục.
Nhưng nỗi canh cánh trong lòng Nguyễn Mại là việc Đặng Lân.
Ngay khi tới kinh thành, tin Quỳnh Hoa bị Chúa ép gả cho Cậu Trời
đã khiến chàng tức giận. Tức giận nhất là vì cuộc tình duyên ấy sẽ
làm khó công việc tiễu trừ Đặng Lân mà chàng dự định. Một tầng
