— Đây là máy phiên dịch, - Trạm trả lời, - không phải nhà tắm hơi.
Cả phòng cười rộ lên. Hoover mỉm cười quay về phía Lukos.
— Chúc mừng anh nhé, con gái anh nó có trí khôn đấy, nhưng nó hơi
rách việc, đúng không?
— Máy luôn chu đáo, đó là nhiệm vụ của nó mà...
Eléa lắng nghe, không tìm cách hiểu những lời bông đùa thô lỗ với
trò chơi chữ hệt như lũ trẻ nghịch sỏi trên bãi cát ngầm dưới lòng đất.
Họ cứ cười đi, cứ khóc đi, cứ nổi giận, rồi xin nàng nói tiếp đi, thì mọi
điều với nàng cũng vậy thôi. Nàng giải thích rằng về nội dung, chìa
khóa bao gồm toàn bộ hành trang di truyền của một cá thể cùng những
đặc trưng thể chất và tinh thần của người đó. Nó được gửi tới máy điện
toán trung tâm để máy phân loại và sửa đổi sáu tháng một lần sau mỗi
kỳ sát hạch mới của đứa trẻ. Đến bảy tuổi, khi cá thể được xác định thì
chìa khóa cũng sẽ không thay đổi nữa. Lúc ấy sẽ có Sự chỉ định.
— Sự chỉ định, đó là gì? - Léonova hỏi.
— Máy điện toán trung tâm sở hữu tất cả các chìa khóa, của tất cả cư
dân còn sống ở Gondawa và cả những người quá cố đã sinh ra những
người sống. Cái mà chúng tôi mang đây chỉ là bản sao. Mỗi ngày, máy
điện toán so sánh các chìa khóa bảy tuổi với nhau. Máy hiểu mọi điều ở
tất cả mọi người. Máy biết tôi thế nào và tôi sẽ ra sao. Máy tìm trong số
các bé trai những người phù hợp và sẽ phù hợp với tôi, người mà tôi
nhớ, tôi cần và tôi ao ước. Và trong số các bé trai ấy máy tìm ra người
mà tôi thuộc về, và tôi sẽ là người cậu ta cần, cậu ta nhớ và ao ước. Thế
là máy chỉ định chúng tôi cho nhau.
“Bé trai và tôi, tôi và bé trai, chúng tôi giống như hòn sỏi bị vỡ làm
đôi và tản mác lẫn lộn trong những hòn sỏi vỡ trên đời. Máy điện toán
đã tìm thấy hai nửa ấy và gắn chúng lại với nhau.”
— Thật là duy lý, - Léonova nói.
— Lời bình luận nho nhỏ của nàng kiến nho nhỏ, - Hoover nói.
— Để cô ấy tiếp tục! Rồi người ta làm gì cho hai đứa nhóc ấy?
Eléa tiếp tục nói với vẻ lãnh đạm mà chẳng nhìn ai:
