đập vào khoeo chân Hoover khiến anh ngã ngửa, đầu va vào một vật
cứng và sần sùi. Anh nghe hộp sọ của mình kêu đánh rắc rồi ngất xỉu.
Hoover tỉnh dậy trên giường bệnh xá. Simon đang cúi xuống nhìn
anh với nụ cười tươi tắn.
Hoover chớp mắt đôi ba lần cho thật tỉnh táo rồi đột nhiên hỏi:
— Cô bé đâu rồi?
Simon lắc đầu nhăn mặt ra chiều trấn an.
— Chuyện gì xảy ra vậy? - Hoover hỏi.
— Sụp lở... Toàn bộ bức vách phía trên Hành lang bị sập xuống.
— Có ai bị thương không?
— Hai người chết...
Simon hạ giọng khi phát âm những từ ấy như thể anh đang xấu hổ.
Hai người đầu tiên của đoàn thám hiểm bị tử nạn... Một thợ mỏ ở đảo
Réunion và một người Pháp là thợ của Hiệp hội Devoir
làm việc ở
dàn cốp-pha. Ngoài ra còn có bốn người bị thương trong đó có một thợ
điện người Nhật bị thương nặng.
Hành lang được biểu thị bằng chữ D trên bản vẽ.
Trên vách đá, nó vẽ nên một lối vào trước kia chắc là hình chữ nhật,
giờ được lấp kín bởi một hỗn hợp lộn xộn đá vụn với một loại xi-măng
và các vật thể kim loại bị vặn xoắn méo mó và trở lại nguyên trạng là
khoáng vật. Giữa lối vào này và cánh cửa Quả cầu, người ta tìm thấy
các mảnh vụn cùng loại lẫn trong cát, và đã cẩn thận lấy mẫu đóng gói
gửi lên mặt đất để khảo sát và phân tích.
Các nhà khoa học đã gọi chỗ này là Hành lang vì cho rằng đây là
đoạn cuối của một lối đi, nhưng quy mô của nó lại khiến họ nghĩ đến
một gian phòng có kích cỡ lớn. Dù là gì đi nữa, rõ ràng từ nơi đó những
con người ngày xưa - nếu như hồi ấy có con người, nhưng còn có thể là
gì khác hơn kia chứ? - đã đào xới và nén đá, đã mang cát đến và xây
dựng Quả cầu.
Hành lang ấy ví như sợi dây rốn mà từ đó Quả cầu phát triển trong
bánh nhau bằng đá của nó. Hành lang này xuất phát từ Nơi nào đó, và
