những lời gợi ý rất sáng tạo của riêng mình; và thỉnh thoảng nó cũng đủ
ngây thơ để làm vài trò điên rồ mà Whitney là kẻ đầu têu.
Tháng Ba dần trôi qua và không có chuyện gì xảy ra cả. Điều này khiến tôi
đâm ra nghi ngờ. Mỗi sáng tôi đều kiểm tra ngăn kéo và cái ly sứ của mình,
kiểm tra luôn những thứ mà tôi nghĩ sẽ làm mồi ngon cho mấy trò đùa của
hai người này. Thường thì tôi hay hỏi Sheila để lường xem sắp có chuyện gì
xảy ra, đơn giản bởi vì con bé không biết giữ bí mật cho lắm. Ngay cả khi
nó có cố giữ bí mật thế nào đi nữa, thì nó cũng không tìm mọi cách để che
giấu những chuyện mà nó sắp làm. Dù vậy, vẫn chẳng có gì xảy ra cả. Tôi
thường bắt quả tang hai người bọn họ khúc khích cười với nhau nhiều lần,
thế nên tôi càng cảnh giác. Nhưng thời gian trôi qua, vẫn chẳng có gì xảy
ra. Có thể là vì khoảng thời gian đó, Whitney bị cảm lạnh khá nặng và phải
nghỉ làm suốt một tuần lễ.
Vào một ngày trung tuần tháng Ba, bà Crum, mẹ của Freddie, đến trường
gặp tôi sau giờ học. Là một người đàn bà nhỏ nhắn như một chú chim sẻ và
khá nhút nhát, bà len qua khe cửa để vào lớp và xin lỗi vì đã làm phiền tôi.
Lúc đó, tôi đang chơi xe hơi với Sheila, và tôi trấn an bà rằng tôi thấy
không phiền gì khi bà cắt ngang như thế. Khi tôi hỏi liệu tôi có thể giúp gì
được cho bà, bà cúi đầu, hai tay siết chặt vào nhau, và liên tục xin lỗi vì đã
làm phiền tôi vì những vấn đề của mình. Tôi bảo Sheila đi xuống văn phòng
và giúp Anton một tay, anh đang cắt giấy nến cho máy rô-nê-ô
(8)
dưới đó.
Còn lại một mình trong lớp, tôi mời bà Crum ngồi.
Bà ấy đến để hỏi tôi xem thời gian gần đây bọn trẻ có ăn thứ gì lạ ở trường
không. Tôi suy nghĩ. Hôm ấy là thứ Tư, vậy là chúng tôi vừa có giờ nấu ăn.
Chúng tôi đã nấu món trứng bác của người Hoa, tôi bảo bà ấy như thế.
Ngoài món đó ra, thì bọn trẻ chẳng ăn gì nữa hết. Ngoại trừ bữa trưa, dĩ
nhiên. Bà ấy nhíu mày. Trong tuần trước, sau khi đi học về, Freddie đã bị
nôn ba lần. Bà ấy còn nói chuyện đó sẽ không khiến bà quá bận tâm nếu
như bà có thể biết thằng bé đã nôn ra cái gì. Chúng là những viên bi nhỏ
