Ổng dán mắt vào tôi:
- Cháu là người dẫn đường đích thực. Vai trò của Cadaver là dẫn chúng
ta tới cháu. Giờ đây, khi ta đã biết về thiên tài của cháu, chúng ta có thể
dùng nó để tìm kiếm Kah-Gash. Đó là một thỏa thuận: giúp ta định vị
những mảnh vũ khí, rồi ra sẽ giúp cháu đoạt lại em trai.
Tôi bồn chồn nhìn Beranabus. Nghe như đó là một trao đổi công bằng,
nhưng tôi cảnh giác. Sợ sẽ kết thúc như Nadia, một công cụ, một nô lệ
trong tay của Beranabus. Không ai biết Kah-Gash đã vỡ thành bao nhiêu
mảnh. Có thể là vài mảnh mà cũng có thể là hàng ngàn.
Tôi mặc cả:
- Giờ hãy giúp cháu giải cứu Art. Rồi cháu sẽ tìm món vũ khí đó.
Beranabus lắc đầu:
- Kah-Gash trước. Cháu không có lý do gì để giúp ta một khi cháu đã có
lại em trai. Cháu có thể mở một cửa sổ rồi trốn khỏi ta vào bất cứ lúc nào
cháu muốn.
Tôi suy nghĩ thật cẩn thận, không muốn tự trói buộc mình vào một thỏa
thuận có thể gây hại cho tôi về sau. Tôi chưa bao giờ mặc cả như thế này
lần nào. Nó thật lạ lùng. Rối trí. Sợ hãi. Nhưng tôi tự ép mình tập trung suy
nghĩ về tất cả những khả năng có thể xảy ra. Tôi lặng lẽ nói:
- Một mảnh. Cháu sẽ giúp ông tìm nó. Rồi sau đó chúng ta đuổi theo
Cadaver và Art. Vậy là công bằng.
Beranabus cau mặt và toan tranh luận. Sharmila chặn đầu ổng:
- Nó nói đúng. Đó là một trao đổi công bằng. Một mắt đổi một mắt, như
người ta thường nói.
