Bên trong, nhà thi đấu mát mẻ và tối tăm, một điều đáng ra chẳng nên
làm tôi ngạc nhiên. Nói cho cùng, đây là một sân hockey vào buổi sáng.
Hẳn Steban biết công tắc hệ thống chiếu sáng ở đâu, nhưng ông ta đã không
cho chúng tôi biết. Deb lấy chiếc đèn pin lớn đeo ở thắt lưng ra và lia chùm
sáng quanh sân băng. Tôi nín thở khi ánh sáng quét qua tấm lưới của một
khung thành, rồi của khung thành bên kia. Cô từ tốn đi vòng quanh mép sân
một vòng, dừng lại một hai lần, rồi quay trở lại cạnh tôi.
“Không có gì hết,” cô em tôi nói. “Chết tiệt.”
“Nghe như em có vẻ thất vọng.”
Cô hầm hừ với tôi và quay trở ra. Tôi đứng lại giữa sân băng, cảm
thấy hơi lạnh từ mặt băng phả lên và nghĩ ngợi về những ý nghĩ vui vẻ của
mình. Hay nói cho chính xác hơn, không hẳn là những ý nghĩ vui vẻ của
tôi.
Bởi vì trong khi Deb quay người đi ra ngoài, tôi nghe thấy một giọng
nói khe khẽ vọng tới từ đâu đó phía trên vai tôi, một tiếng tặc lưỡi bình
thản, khô khan, một sự lay động quen thuộc nhè nhẹ như của một chiếc
lông chim, chỉ vừa ở ngay trên ngưỡng nghe. Trong lúc Deborah yêu quý
quay ra, tôi đứng im lìm ở đó, trên mặt băng, nhắm mắt lại, lắng nghe
những gì người bạn lâu năm muốn nói. Cũng không nhiều, chỉ là một tiếng
thì thầm mơ hồ, một thoáng thanh âm, nhưng tôi vẫn lắng nghe. Tôi nghe
thấy anh ta tặc lưỡi, thì thầm những điều êm ái và khủng khiếp vào một bên
tai, trong lúc tai bên kia cho tôi hay Deborah đã gọi Steban vào bật hệ thống
chiếu sáng lên. Việc này được ông ta thực hiện vài khoảnh khắc sau đó, khi
tiếng thì thầm khe khẽ không rõ giọng đột ngột vút lên tận đỉnh cao của sự
hài hước bỡn cợt pha lẫn sự kinh hãi chân thành.
Có gì vậy? Tôi lịch thiệp hỏi. Câu trả lời duy nhất của tôi là cảm giác
thú vị đầy thèm muốn trào dâng. Tôi không rõ điều đó có nghĩa là gì.
Nhưng tôi không mấy ngạc nhiên khi những tiếng la hét bắt đầu cất lên.
