bánh nhân thịt với khoai tây nghiền, và trên tàu về nhà họ nhất trí rằng
Quảng trường Trafalgar không đạt tiêu chuẩn vệ sinh của Anh cho lắm – với
cái đám bồ câu ị vung ị vãi ấy, một con trong số đó đã vẽ một vệt ngoằn
ngoèo màu nước xốt masala lên người Bose. Chính Bose đã khuyên
Jemubhai nên mua đĩa nhạc gì cho chiếc máy hát mới của cậu: Caruso và
Gigli. Cậu ta còn sửa cách phát âm cho cậu: Jheelee, không phải Giggly.
Yorksher. Edinburrah. Jane Aae, một từ phóng túng và lạc loài lang bạt như
con gió trên cánh đồng thạch thảo của Brönte, không để ai tìm thấy và níu
bước; không phải là Janc Aiyer như kiểu dân Nam Ấn. Họ cùng nhau đọc
Giản yếu Lịch sử Nghệ thuật phương Tây, Giản yếu Lịch sử Triết học, Giản
yếu Lịch sử Pháp, vân vân… nguyên một bộ sách. Một tập tiểu luận về cách
cấu trúc một bài sonnet và các biến thể của nó. Một cuốn sách về đồ sứ và
thủy tinh: Waterford, Salviati, Spode, Meissen và Limoges. Họ khám phá
bánh nướng, bánh quy, mứt và hoa quả ngâm.
Vậy là cuối cùng cậu đã báo thù được cái bối rối thuở ban đầu, cái lúng
túng bọc dưới lớp vỏ người ta gọi là “theo kịp chuẩn mực”, cái thổ âm giấu
dưới chiếc mặt nạ câm lặng. Cậu nhận ra người ta bắt đầu nhầm mình là một
người cậu không phải – một con người tôn quý. Cái vị thế ngẫu nhiên này
trở nên quan trọng hơn tất thảy. Cậu ghen tị người Anh. Cậu ghê tởm người
Ấn. Cậu nỗ lực làm người Anh bằng nhiệt huyết của lòng căm ghét, và chính
vì cái mà cậu sắp trở thành, cậu sẽ bị hết thảy mọi người khinh rẻ, cả người
Anh lẫn người Ấn.
Đến cuối kỳ tập sự, ông tòa và Bose ký cam kết phục vụ, thề tận tụy
với Hoàng thượng và ngài toàn quyền, thu thập tài liệu cung cấp thông tin
cập nhật về vết rắn cắn, lều trại, nhận danh sách những đồ dùng họ cần mua:
quần lửng, ủng đi ngựa, vợt tennis, súng cỡ mười hai. Điều này khiến họ có
cảm tưởng như mình sắp dấn thân vào một chuyến thám hiểm quy mô của
Hướng đạo sinh.
Trên boong tàu Strathnaver trên đường về nước, cậu nhấm nháp nước
thịt bò hầm và đọc cuốn Làm thế nào đề nói tiếng Hindustan, vì cậu được bổ
nhiệm tới một nơi trên đất Ấn Độ và cậu không nói được thổ ngữ vùng này.
