đàn ông mặt đỏ bừng bừng đang cười nhạo. Và ông tòa tương lai đi qua, trên
đường về nhà với chiếc bánh nhân thịt cho bữa tối – ông đã làm gì? Ông
chẳng nói gì. Ông chẳng làm gì. Ông không hề kêu cứu. Ông quay đi và
chạy trốn, chạy lên phòng mình và ngồi đó.
Không nghĩ ngợi gì, ông tòa thực hiện những động tác vừa vặn, những
cú ngoặt quen thuộc về lại Cho Oyu, không hề lấn sang mép núi.
Về gần đến nhà, suýt nữa thì ông đâm phải một chiếc jeep của quân đội
tắt đèn đỗ bên lề đường. Người đầu bếp với vài người lính đang giấu mấy
thùng rượu vào bụi cây. Ông tòa chửi thề nhưng vẫn đi tiếp. Ông vẫn biết về
chuyện kiếm thêm của người đầu bếp nhưng lờ đi. Ông là ông chủ, người
đầu bếp là đầy tớ, với họ đó là một thói quen, nhưng trong mối quan hệ của
họ có gì đó đã thay đổi theo một khuôn khổ đem lại cho cả đầy tớ và ông
chủ một ảo tưởng về sự an toàn.
Mutt đang chờ ông trước cổng, và gương mặt ông tòa dãn ra – ông bóp
còi báo hiệu mình đã về. Trong chớp mắt, từ chỗ đang là con chó buồn bã
nhất, nó biến thành con chó hạnh phúc nhất thế gian còn con tim Jemubhai
thì trẻ lại trong một niềm vui sướng.
Người đầu bếp mở cổng, Mutt nhảy lến ghế ngồi cạnh ông, và cả hai
cùng nhau đi từ cổng vào gara – đây là niềm vui ông dành cho nó và ngay cả
khi ông không còn lái xe đi đâu nữa, ông vẫn chở nó chạy quanh trang trại
cho nó vui. Vừa leo lên xe, nó lập tức thể hiện một khí độ vương giả,
nghiêng đầu và nở nụ cười quý phái sang trái rồi sang phải.
Khi vào nhà, ông tòa thấy một bức điện tín đang đợi mình trên bàn. “Tu
viện St. Augustine’s gửi Thẩm phán Patel: về cháu gái ngài, Sai Mistry.”
Ông tòa đã cân nhắc đề nghị của tu viện vào một phút giây yếu đuối
ngắn ngủi ông trải qua sau cuộc viếng thăm của Bose, khi ông bị buộc phải
đối mặt với một sự thật là ông đã chấp nhận những thành trì giả tạo nào đấy
để duy trì sự tồn tại của mình. Đã dựng lên từ giả dối, thì phải dựng sao cho
vững chắc. Chính sự thật sẽ hủy hoại con người ta. Ông không thể gạt bỏ
