“Xin thầy,” tôi van vỉ. “Thầy làm ơn chờ Alaska được không?” tôi cảm
nhận được mọi người đang nhìn mình chăm chú, cố hiểu ra chuyện tôi vừa
biết, nhưng không tin nổi.
Đại Bàng cúi đầu và cắn môi dưới. “Đêm qua, Alaska Young đã gặp phải
một tai nạn thảm khốc.” Đoạn nước mắt ổng rơi lã chã. “Và trò ấy đã tử
vong. Alaska đã qua đời.”
Trong một thoáng, tất cả những người ở trong phòng thể dục đều im lặng,
và nơi này chưa bao giờ lắng đọng đến thế, kể cả trước khi đối thủ bị Đại Tá
nhạo báng đứng trước vạch ném phạt. Tôi nhìn chằm chập vào sau gáy của
Đại Tá. Tôi chỉ nhìn, nhìn mái tóc rậm rịt và bù xù của gã. Trong một
thoáng, xung quanh im lặng đế mức bạn có thể nghe âm thanh chẳng-phải-
tiếng-thở', tiếng máy hút bụi do 190 học sinh bị sốc tới bất động.
Tôi nghĩ: Tất cả là lỗi của mình.
Tôi nghĩ: Tôi thấy không được khỏe.
Tôi nghĩ: Tôi sẽ nôn.
Tôi đứng dậy và chạy ra ngoài. Tôi đến được chỗ thùng rác bên ngoài
phòng thể dục, cách cánh cửa đôi chừng một mét rưỡi, và nôn thốc nôn tháo
trước những chai nước Gatorade và bánh hamburger McDonald’s ăn dở.
Nhưng không có gì trào ra cả. Tôi chỉ thở dốc, cơ bụng của tôi thít chặt và
tôi há họng và thốt lên tiếng ụa tận họng, lặp đi lặp lại qui trình ói mửa.
Giữa những tiếng nôn và ho, tôi hít vào thật sâu. Môi của cô ấy. Bờ môi lạnh
lẽo, đã chết của cô ấy. Lần sau không tiếp tục. Tôi biết cô ấy say. Hoảng
loạn. Rõ ràng bạn không thể để một người say và hoảng loạn lái xe. Rõ
ràng. Và lạy Chúa, Miles, mày bị cái quái gì vậy? Và rồi, cuối cùng tôi cũng
nôn, tóe hết vào thùng rác. Đấy là tất cả dư vị của cô ấy còn trong miệng tôi,
đã trôi vào thùng rác. Và lại nôn, nhiều hơn và được rồi, bình tĩnh đi, được
rồi, nghiêm túc đấy. Cô ấy chưa chết.
Cô ấy chưa chết. Cô ấy còn sống. Cô ấy còn sống ở đâu đó. Cô ấy ở trong
rừng cây. Alaska đang trốn trong rừng cây và có ấy chưa chết, cô ấy chỉ
đang trốn thôi. Cô ấy chỉ bày trò với tất cả chúng tôi. Đây chỉ là Trò Đùa
