Anh ta tạo cho tới ấn tượng rạch ròi, thậm chí chuyên nghiệp, và tôi cảm
thấy vô cùng tự tin, như thể Alaska đã tìm ra nam vũ công thoát y giỏi nhất
ở trung tâm Alabama và dẫn chúng tôi đến chỗ anh ta vậy.
Takumi mở cốp xe SUV của cậu ta và lấy ra cái túi giấy đi chợ với 320
đô-la ở trong. “Của anh đây, Maxx,” cậu ta nói. “Được rồi, Bé Bự đây sẽ
ngồi với anh, vì anh là bạn của cha Bé Bự. Vụ này có trong diễn văn.
Nhưng, ùm, bọn em mong rằng nếu anh bị thẩm vấn khi tất cả mọi chuyện
kết thúc, anh có thể nể tình mà nói rằng cả khối mười một đã gọi đến để thuê
anh, vì bọn em không muốn Bé Bự phải gặp rắc rối nào hết.”
Anh ta bật cười. “Nghe được đó. Anh nhận vụ này vì anh nghĩ rằng rất
vui. Ước gì anh đã nghĩ ra nó hồi học cấp ba.” Trong lúc tôi bước vào phòng
tập thể dục, Maxx/Tiến Sĩ William Morse đi kế bên, Takumi và Đại Tá đi
cách tôi một khoảng vừa phải, tôi biết mình có khả năng bị bắt hơn bất cứ ai.
Nhưng tôi đã đọc cẩm Nang Culver Creek thật kĩ suốt mấy tuần qua, và tôi
nhắc mình nhớ về hai lời biện hộ khả dĩ của mình, phòng trường hợp gặp
phải rắc rối: 1. Về cơ bản, không có luật nào cấm trả tiền cho vũ công thoát
y để nhảy trước trường. 2. Không có bằng chứng nào cho thấy tôi là người
đứng sau âm mưu cả. Tất cả chỉ biết rằng tôi đã đưa người tôi tưởng là một
chuyên gia về tình dục lệch lạc ở thanh thiếu niên nhưng hóa ra lại là một gã
biến thái vào trường.
Tôi ngồi xuống cùng Tiến Sĩ William Morse ở chính giữa hàng ghế trước.
Vài đứa lớp chín ngồi sau tôi, nhưng lát sau khi Đại Tá đến cùng Lara, gã đã
lịch sự bảo chúng. “Cảm ơn vì đã giữ chỗ giúp anh,’’ và đuổi chúng đi. Theo
đúng kế hoạch, Takumi đang ở trong phòng dụng cụ trên tầng hai, kết nối
thiết bị âm thanh của cậu ta đến loa phóng thanh trong phòng tập. Tôi quay
sang Tiến Sĩ Morse và nói, “Chúng ta nên thân ái nhìn nhau và trò chuyện
như thể anh là bạn của cha mẹ em.”
Anh ta mỉm cười và gật đầu. “Ông ấy là một người tuyệt vời, cha của em.
Và mẹ của em, thật xinh đẹp.” Tôi đảo mắt, hơi hãi một chút. Dẫu vậy, tôi
vẫn thích thằng cha vũ công này. Đại Tá đến đúng buổi trưa, chào diễn
thuyết gia của khối mười hai, một cựu trưởng ban tư pháp ở Alabama và rồi
