một trăm lẻ hai ngày sau
CHA TÔI ĐÓNG GIẢ Tiến Sĩ William Morse trên điện thoại, nhưng
người đóng giả ông ấy ngoài đời có tên là Maxx với hai chữ X, tuy tên của
anh ta thật ra là Stan, ngoại trừ việc vào Ngày Diễn Thuyết tên anh sẽ là, hẳn
nhiên, Tiến Sĩ William Morse. Thật sự thì chẳng biết đâu mà lần, anh ta là
một nam vũ công thoát y với nhiều bí danh hơn là một điệp viên CIA nằm
vùng.
Bốn “công ty” đầu tiên mà Đại Tá gọi đã từ chối chúng tôi. Phải đến khi
mò tới danh mục B trong mục “Giải trí” của Trang Vàng chúng tôi mới tìm
thấy Bachelorette Tiệc Tùng Nè. Chủ của cơ sở ấy rất thích ý tưởng này,
nhưng, ông ấy bảo, “Maxx sẽ thích lắm đấy. Nhưng không khỏa thân.
Không phải trước mặt lũ trẻ.” Chúng tôi đồng ý với chút miễn cưỡng.
Để bảo đảm rằng không ai trong chúng tôi đào ngũ, Takumi và tôi thu
năm đô-la từ mỗi đứa lớp mười một ở Culver Creek để trả phí xuất hiện cho
“Tiến Sĩ William Morse”, vì chúng tôi không nghĩ Đại Bàng sẽ muốn trả
tiền cho anh ta sau khi chứng kiến màn, ừm, diễn thuyết. Tôi trả cho Đại Tá
năm đô-la. “Tao có cảm giác mình đã được mày thương hại,” gã nói, chỉ về
phía cuốn sổ đóng gáy chi chít những kế hoạch.
Trong lúc ngồi học sáng hôm đó, tôi không thể nghĩ về điều gì khác. Đám
lớp mười một đã biết chuyện gần hai tuần, và tới giờ vẫn chưa có tin đồn
nào bị rò rỉ dù là nhỏ nhất. Nhưng toàn Creek nhốn nháo vì buôn chuyện,
đặc biệt là lũ Chiến Binh Ngày Thường, và nếu chỉ một đứa kể với một đứa
bạn và đứa bạn ấy đi kể với một đứa bạn khác và đứa bạn khác ấy lại đi kể
với một đứa bạn khác nữa và đứa bạn khác nữa đó đi kể với Đại Bàng, mọi
thứ sẽ tiêu tan.
Tập tục không mách lẻo của Creek đã suôn sẻ vượt qua bài kiểm tra,
nhưng sáng hôm ấy khi đã 11:50 mà Maxx/ Stan/Tiến Sĩ Morse vẫn chưa
xuất hiện, tôi tưởng Đại Tá sẽ điên lên mất. Gã ngồi trên thanh chắn xe hơi
trong bãi đỗ của học sinh, đầu gã gục xuống, liên tục vò rối mái tóc đen rậm
