Cha tôi bắt máy. “Chào, Miles. Mọi chuyện ổn chứ con?”
Tôi cười to và nói khẽ vào điện thoại, vì mọi ngưòi đang đi lại xung
quanh. “Vâng ạ, thưa cha. Mọi chuyện đều ổn. A, cha còn nhớ vụ cha ăn
trộm chuông trường và chôn nó ở nghĩa trang không?”
“Trò chơi khăm tuyệt nhất Culver Creek,” ông tự hào đáp lại.
“Từng một thời, cha ơi. Đã từng. Nên ừm, cha có thể giúp con thực hiện
trò chơi khăm đời thứ hai tuyệt vời nhất Culver Creek không?”
“Ồ, cha không biết đâu, Miles. Cha không muốn con gặp rắc rối.”
“A, không đâu ạ. Cả khối mười một sẽ cùng thực hiện nó. Và sẽ không có
ai bị thương hay gì đâu. Vì, à, cha nhớ Ngày Diễn Thuyết chứ?”
“Quỷ thần ơi, nó chán lắm. Gần như tệ hơn đi học ấy.”
“Dạ, ừm, con cần cha đóng giả diễn thuyết gia của chúng con, Tiến Sĩ
William Morse, giáo sư tâm lý học ở Đại Học Trung Tâm Florida và một
chuyên gia về tìm hiểu tình dục ở lứa tuổi thanh thiếu niên.”
Cha im lặng một lúc lâu, và tôi nhìn xuống bông hoa cuối cùng của
Alaska và chờ ông hỏi trò chơi khăm là gì, và tôi đã có thể nói với ông,
nhưng tôi chỉ nghe tiếng ông thở chầm chậm vào điện thoại, và rồi ông nói,
“Cha sẽ không hỏi đâu. Ừmm.” Ông thở dài. “Thề với Chúa là con sẽ không
nói với mẹ đi.”
“Con thề với Chúa.” Tôi khựng lại. Tôi mất một giây để nhớ ra tên thật
của Đại Bàng. “Thầy Starnes sẽ gọi cha trong vòng mười phút nữa.”
“Được, tên của cha là Tiến Sĩ William Morse, và cha là một giáo sư tâm lí
học, và tình dục ở lứa tuổi thanh thiếu niên?”
“Đúng rồi. Cha là tuyệt nhất.”
“Cha chỉ muốn xem con có hơn cha không thôi,” ông nói và cười lớn.
Dù đấy là một cực hình với Đại Tá, nhưng trò chơi khăm sẽ không hiệu
quả nếu thiếu sự trợ giúp của lũ Chiến Binh Ngày Thường, đặc biệt là khối
trưởng khối mười hai Longwell Chase, giờ đã để lại kiểu tóc giẻ lau nhà.
