dây của Mèo, và cô ấy đọc lên cho tôi nghe, giọng nói khẽ khàng hòa vào
tiếng ếch kêu ồm ộp và tiếng châu chấu đáp đất xung quanh. Tôi không nghe
rõ nội dung bằng ngữ điệu trong chất giọng của cô. Rõ ràng cô ấy đã nghiền
ngẫm cuốn sách này rất nhiều lần, cô đọc nó trôi chảy và tự tin, và tôi có thể
nghe cô cười giữa lúc đọc và âm thanh của nụ cười ấy khiến tôi nghĩ rằng có
lẽ tôi sẽ thích tiểu thuyết hơn nếu Alaska Young đọc chúng cho tôi nghe.
Một lát sau, cô ấy đặt sách xuống, và tôi thấy ấm áp nhưng chưa say hẳn với
chai rượu nằm giữa chúng tôi, ngực tôi chạm vào nó và ngực cô ấy chạm
vào nó nhưng không phải hai chúng tôi chạm vào nhau, và rồi cô ấy đặt tay
lên chân tôi.
Tay cô ấy chỉ ở trên đầu gối tôi một chút, lòng bàn tay áp sát mềm mại
trên lớp quần jean và ngón trỏ của cô di từng vòng tròn chậm rãi, biếng nhác
đang dần lan rộng vô đùi trong của tôi, và duy nhất một lớp vải ngăn cách
chúng tôi, lạy Chúa, tôi muốn cô ấy. Và tôi nằm đó, giữa bãi cỏ cao vút, tĩnh
lặng, bên dưới bầu trời đầy sao, lắng nghe nhịp thở đều đặn vừa đủ nghe từ
cô ấy giữa tĩnh lặng ồn ào của bọn ễnh ương, châu chấu, những chiếc ô-tô
vun vút không ngưng trên đại lộ 1-65, đoạn tôi nghĩ giờ hẳn là lúc thích hợp
để nói Ba Từ Đặc Biệt. Và tôi buộc mình không nói ra trong lúc nhìn lên
bóng đêm ngàn sao, tự nhủ rằng cô ấy cũng cảm thấy thế, rằng bàn tay của
cô đặt trên chân tôi sống động và sâu sắc hơn bỡn cợt đơn thuần, và thây kệ
Lara và thây kệ Jake vì mình, Alaska Young ạ, mình yêu cậu và không còn
gì quan trọng hơn thế và tôi hé môi định nói và trước khi tôi kịp thở ra câu
ấy, cô ấy đã nói, “Không phải về sự sống hay cái chết đâu, mê hồn trận ấy.”
“Ưm, được. Thế là gì?”
“Đau khổ,” cô ấy đáp. “Phạm phải sai lầm và sai lầm xảy đến với cậu.
Đấy là vấn đề. Bolivar muốn nói về đau đớn, không phải về người sống hay
kẻ chết. Cậu làm sao để thoát khỏi mê hồn trận của nỗi đau?”
"Chuyện gì vậy?” Tôi hỏi. Và tôi nhận ra cô ấy đã bỏ tay khỏi người tôi.
“Không có gì hết. Nhưng lúc nào cũng có đau khổ, Bé Bự ạ. Bài tập về
nhà hoặc bệnh sốt rét hoặc một người bạn trai ở xa trong khi cậu đang có
