sơ xin cấp bằng sáng chế lần đầu vào năm 1999. Mục tiêu của họ là muỗi
Aedes aegypti, trung gian mang nhiều loại virus, trong đó có virus sốt
Dengue. Hai nhà khoa học đã can thiệp biến đổi gen thành công muỗi đực,
để chúng chỉ có thể cho ra đời những con muỗi con chết yểu.
Đây là một công nghệ kỳ tài. Họ cấy DNA đã được biến đổi vào trứng
muỗi. DNA này sẽ ra lệnh sản xuất một protein có khả năng ức chế sự phát
triển của tế bào. Những con muỗi nở ra từ những quả trứng này bị giữ lại và
tiêm kháng sinh tetracylin, kháng sinh này sẽ ngăn chặn hoạt động của
protein. Sau đó, muỗi có thể phát triển bình thường và sinh sản. Khi được
thả ra môi trường, trong môi trường tự nhiên không có tetracylin, một hợp
chất tổng hợp, nên protein sẽ hoạt động trở lại và ức chế sự phát triển của tế
bào. Và muỗi chết. Và xin nhớ rằng, muỗi con đẻ ra từ những con muỗi cái
giao phối với muỗi đực biến đổi gen như vậy cũng không sống được.
Cách thả những con muỗi “biến đổi gen” đó thì cũng không có gì đơn
giản hơn: chỉ cần sử dụng quạt không cánh và cho xe chở lồng muỗi chạy
chậm ở những khu vực bị nhiễm là xong.
Đây là một công nghệ khá đơn giản và triệt để nên chắc chắn sẽ khiến
những người sống trong vùng bị nhiễm quan tâm.
Năm 2015, Oxitec được bán cho công ty của Mỹ Intrexon với giá một
trăm sáu mươi triệu đô la. Một ê kíp quản lý mới tiếp quản. Nhiều người
trong số họ trước đây là lãnh đạo của công ty sản xuất giống nông nghiệp
(biến đổi gen) Syngenta.
Mùa thu năm 2009, Oxitec thả đợt muỗi biến đổi gen đầu tiên vào môi
trường. Một hòn đảo thuộc Anh ở quần đảo Caribe được chọn thí điểm: đảo
Grand Cayman. Mặc dù cho ra kết quả không phải bàn cãi, với số lượng
muỗi giảm nhanh, nhưng thử nghiệm này đã gây ra một cuộc tranh luận rất
gay gắt. Công ty có quyền triển khai một chương trình như vậy trước khi
tham khảo ý kiến của người dân hay không? Các biện pháp phòng ngừa sự
tăng sinh của loài muỗi biến đổi gen này đã được dự tính hay chưa?
Bất chấp dư luận, Oxitec vẫn tiếp tục triển khai ở các nơi khác. Nhất là
ở Panama và bang Bahia, miền Đông Bắc Brazil.
