Émile Littré, tác giả của những cuốn từ điển đồ sộ nhất đã trả lời đầy tin
tưởng: “Để gọi các vi sinh vật, có lẽ tôi thích từ ‘microbe’… Và giờ hãy để
cho từ này tự khẳng định chỗ đứng của nó, và tôi chắc nó sẽ làm được.”
Trong vòng một trăm sáu mươi năm tiếp theo, các nhà khoa học không
ngừng khám phá thế giới của các loài nhỏ bé đó. Và phân loại chúng. Lúc
nhỏ, trẻ em càng bày bừa đồ chơi bao nhiêu, thì khi lớn lên, chúng lại càng
cố tìm cách xếp chúng vào từng hộp bấy nhiêu. Hẳn là các nhà khoa học
thấy được xoa dịu trong cơn điên cuồng được gọi một cách khoa học là phân
loại học này.
Cứ như thế, theo thời gian, người ta bắt đầu phân biệt các loại vi sinh
vật khác nhau, vi khuẩn, động vật nguyên sinh, giun tròn, nấm và virus.
1. Vi khuẩn
Đó là các vi sinh vật đơn bào, không có nhân và kích thước có thể đến
nửa mi li mét.
Trong suốt hai tỷ năm, vi khuẩn là những sinh vật duy nhất sinh sống
trên hành tinh của chúng ta.
Chúng phát triển bằng cách phân đôi, trung bình hai mươi phút một
lần!
May mắn thay, sự phát triển này được chặn lại bằng các chất kháng
sinh tự nhiên, các loài săn mồi, sự tấn công của môi trường…
Bất chấp những cản trở ấy, số lượng vi khuẩn vẫn vượt quá tầm hiểu
biết: một gam đất nông nghiệp có thể chứa một tỷ vi khuẩn, với mười nghìn
loài khác nhau.
Trên Trái đất, vi khuẩn đông gấp một trăm năm mươi tỷ tỷ lần so với
con người. Một đặc điểm nữa: chúng dễ dàng thích nghi với mọi môi trường
mới.
2. Động vật nguyên sinh
Đó cũng là vi sinh vật đơn bào nhưng có nhân.
Động vật nguyên sinh sống chủ yếu trong môi trường nước. Để chuyển
động được, thiên nhiên đã trang bị cho chúng hệ lông mao hoặc những cái
