đuôi dài rất mảnh, còn gọi là lông roi. Người ta đã xác định được vài chục
nghìn loài động vật nguyên sinh. Một số loài sống tự do và có thể tự phát
triển độc lập, nhưng phần lớn đều là những kẻ ăn bám hoặc ký sinh trùng,
như mầm bệnh sốt rét, Plasmodium falciparum.
3. Giun (giun tròn)
Cách gọi tiện lợi nhưng mơ hồ này được dùng chung cho những sinh
vật nhỏ bé có nguồn gốc, hình thái và tập quán sống rất khác nhau.
Giống như động vật nguyên sinh, một số loài giun sống hoàn toàn độc
lập. Nhưng nhiều loài khác đều là ký sinh trùng: người ta gọi chúng là giun
sán. Trong số các loài giun sán ký sinh này, giun tròn đặc biệt vì có bộ máy
tiêu hóa hoàn chỉnh. Giun tròn xuất hiện trên Trái đất cách đây hơn hai trăm
năm mươi triệu năm. Từ đó, số lượng của chúng gia tăng không ngừng: hiện
nay người ta đã thống kê được hai mươi nghìn loài trong tổng số có thể lên
tới một trăm nghìn hoặc hơn. Chúng cũng có kích cỡ vô cùng đa dạng: từ
nhỏ xíu đến dài cả mét!
Sau hai mươi năm nghiên cứu trong các cánh rừng của Cộng hòa
Gabon để tìm cách thống kê các loài giun, Guy de Saint Aubin, cha của
Isabelle, đã phải tức tốc quay về Paris. Ông đã bị nhiễm giun chỉ. Con gái
ông còn nhớ đã nhìn thấy chúng bò loằng ngoằng dưới da trên khắp cơ thể
cha mình, và bò cả lên mắt. Thận của ông cũng bị nhiễm. Ông đã được cứu
sống kịp thời nhờ giáo sư Marc Gentilini, người vừa trước đó đã tập hợp
được các bác sĩ giỏi nhất để thành lập khoa bệnh nhiệt đới tại bệnh viện
Pitié-Salpêtrière. Sau này, giáo sư trở thành chủ tịch Hội Chữ thập đỏ của
Pháp.
4. Nấm
Trong thế giới rộng lớn và đầy hấp dẫn của các loài nấm, ta mới chỉ
biết đến những loài nấm to, ăn được hoặc có độc: nấm xép, nấm mồng gà,
nấm sò hoặc nấm tử thần.
Là những sinh vật vô cùng đa dạng, hiện hơn một triệu rưỡi loài nấm
đủ mọi kích cỡ đã được thống kê trên hành tinh chúng ta. Loài nấm lớn nhất
được tìm thấy trong các cánh rừng của Malaysia, đây là một loại nấm xép,
