Người khổng lồ trong ngành thuốc lá
Theo những bằng chứng khảo cổ, người Maya đã hút thuốc từ thế kỷ I
trước Công nguyên.
Mặc dù cây thuốc lá có mọc ở châu Mỹ, việc
Christopher Columbus tìm thấy loại cây này đã dẫn đến việc truyền bá văn
hóa hút thuốc đến những nơi khác trên thế giới.
Thuốc lá bị cấm ở Trung Quốc vào năm 1612 và bị cấm ở Berlin vào
năm 1723. Sự bùng nổ thuốc lá bắt đầu với sự xuất hiện của hãng thuốc lá
đầu tiên vào khoảng giữa hoặc cuối thế kỷ XIX và đặc biệt là sự phát minh
ra máy cuộn thuốc lá Bonsack vào năm 1880, một loại máy có thể sản xuất
ra 100 nghìn điếu thuốc một ngày.
Người ta bắt đầu nghi ngờ rằng thuốc lá dẫn đến ung thư vào năm
1761. Đến năm 1858 đã xuất hiện những bằng chứng xác thực về mối liên
hệ giữa việc hút thuốc và ung thư vòm họng. Trong suốt một thế kỷ tiếp
theo, những bằng chứng ấy lại ngày một nhiều hơn. Lý thuyết về việc ung
thư phổi do hút thuốc được đưa ra vào năm 1912 và trở nên phổ biến vào
những năm 20 của thế kỷ XX. Nghiên cứu định lượng đầu tiên về mối liên
hệ giữa thuốc lá và ung thư phổi xuất hiện năm 1929. Nghiên cứu này cho
thấy những nạn nhân ung thư phổi thường là những người có hút thuốc.
Thế nhưng vẫn còn một câu hỏi quan trọng chưa có lời giải đáp: Có
phải chính thuốc lá gây ung thư hay có một yếu tố gì đó trong căn bệnh ung
thư đã tạo ra sự tương quan giữa việc hút thuốc và bệnh ung thư? Ví dụ nếu
những người sống trong môi trường có thể gây nên bệnh ung thư hút thuốc
nhiều hơn những người sống ở môi trường khác thì trên lý thuyết hoàn toàn
có thể suy ra sự liên quan giữa việc hút thuốc và bệnh ung thư mà không
cần phải chỉ ra chính thuốc lá là nguyên nhân chính gây ung thư.
Đã có nhiều nghiên cứu quan trọng về việc liệu hút thuốc có thực sự
gây ung thư hay không được tiến hành sau nghiên cứu năm 1929. Vào đầu
thập niên 50 của thế kỷ XX, nhiều nghiên cứu có thể định lượng đã được
