Điện Biên Phủ. Chiến dịch bao vây căn cứ của Mỹ ở Khe Sanh 2 tháng rưỡi
là sự thất bại bao trùm lên Pháp, gây ra nỗi buồn phiền cho Tổng thống
Johnson và làm nảy sinh các vấn đề phức tạp trong tiến trình chiến tranh
của Tướng Westmoreland. Cuối cùng, pháo binh, máy bay B-52 và sự
ngoan cường của lính thủy đánh bộ đã phá vỡ được vòng vây. Gần 500 lính
thủy đánh bộ bị chết ở Khe Sanh, quân đội Bắc Việt ước tính hy sinh gần
10.000 người. Lực lượng của Tướng Giáp bị thiệt hại nặng, các sĩ quan tình
báo quân sự Mỹ công bố thắng lợi nhưng thực tế tình hình ở Khe Sanh
thường xuyên gây bất lợi cho phía Mỹ. Mãi tới sau này mới có sự quan tâm
trở lại với Điện Biên Phủ và với cuộc chiến tranh Đông Dương nhưng sự
quan tâm đó cũng dần bị mờ đi như chính cuộc chiến tranh tiêu hao của
chúng tôi.
Những bài học có giá trị liên quan tới kinh nghiệm riêng của chúng tôi về
Việt Nam mà chúng tôi đã cố tình lờ đi là gì? Tôi đã liệt kê ra một số bài
học được coi là quan trọng nhất.
1. Đánh giá thấp các đơn vị không chính quy hoặc lực lượng du kích và lực
lượng chính quy là một sai lầm cơ bản.
Tư lệnh Pháp và nhiều sĩ quan tham mưu ở các sở chỉ huy khác nhau không
thừa nhận giá trị thực của các sư đoàn chính quy, quân địa phương, quân tự
vệ làng xã có mặt ở mọi nơi. Quân Viễn chinh Pháp được đào tạo và điều
hành theo các chuẩn mực của châu Âu. Chỉ có các chỉ huy chiến trường, các
sĩ quan tiểu đoàn - đại đội phổ thông, những người lính có kinh nghiệm
chiến đấu nhiều năm ở Đông Dương, nếu miễn cưỡng mới bày tỏ mối quan
tâm thường xuyên tới Việt Minh.
Điện Biên Phủ là một ví dụ điển hình về việc làm thế nào mà một giấc mơ
quân sự có thể vượt qua được thực tế bằng những kết quả bi đát. Người ta
nói khả năng pháo binh của Việt Minh là hạn chế. Tư lệnh Pháp không thể
ngờ rằng liệu Tướng Giáp có thể vận chuyển được các loại súng ống qua
các cánh rừng. Nếu ông ta làm việc này thì Việt Minh có thể bị tiêu diệt bởi
