ĐIỆN BIÊN PHỦ CUỘC ĐỐI ĐẦU LỊCH SỬ MÀ NƯỚC MỸ MUỐN QUÊN ĐI - Trang 130

trước đây, binh lính đang phải tính từng ngày và phải học để sống với
những xác chết. Để giữ các xác chết ở một khoảng cách tương đối, mọi lúc
yên lặng đều được sử dụng tối đa để cải tiến và tăng cường các vị trí có độ
dốc. Tình hình khác thường ở Điện Biên Phủ đã làm quay ngược trở lại thời
gian 38 năm trước. Những nơi trú ẩn được thắp nến, các công sự được đắp
bằng những bao cát, hoả lực pháo và dây thép gai đã làm cho binh lính hình
dung tới những bức ảnh không rõ ràng của cuộc Đại chiến thế giới I. Còn
các sĩ quan Pháp, binh lính Đức trong đội Lê dương lại được nhắc nhở về
mặt trận phía Tây và Verdun. Điện Biên Phủ hoàn toàn khác, chiến tuyến ở
mọi nơi và không có vùng sau chiến tuyến. Giữ cho tuyến đường nối từ căn
cứ Isabelle tới các vị trí chính thông suốt đã trở thành cơn ác mộng. Việt
Minh đã thành công trong việc đào các đường hào ở một làng nhỏ của bản
Kho Lai, và ngăn chặn hiệu quả các tuyến đường. Ngày 22 tháng 3, một tổ
chiến đấu từ Tiểu đoàn dù Lê dương số 1 với một trung đội tăng yểm trợ đã
cố gắng chiến đấu để tới Isabelle nhưng không thành công. Lính Algeri và
lính súng trường người Thái từ Isabelle được lệnh tiến lên phía Bắc của
tuyến đường để trợ giúp cho Tiểu đoàn dù Lê dương số 1. Những gì được
coi là một trận đánh quyết liệt ngắn gọn giờ đã phát triển thành một trận
đánh đỉnh cao. Lính Lê dương của Tiểu đoàn dù Lê dương số 1 phải chiến
đấu gian khổ để tiến từng bước, vận động qua các cánh đồng lúa, trườn
dưới cơn mưa hoả lực bắn ra từ các loại vũ khí tự động và các loại cối hạng
nhẹ. Mặc cho các cuộc không kích và những đợt hoả lực phóng ra từ súng
xe tăng, Việt Minh vẫn không ra khỏi các đường hào. Sở chỉ huy của Đại tá
De Castries đã phải cho phép trung đội tăng còn lại can thiệp trước khi có
thể chiếm được vị trí của đối phương. Sau gần 5 giờ chiến đấu, 2 đại đội
của Trung đoàn 57 Việt Minh thuộc Sư 304 đã bị quét sạch. Phía Pháp 151
người bị chết, 72 người bị thương. Cái giá phải trả để duy trì tuyến đường
giao thông huyết mạch giữa Điện Biên Phủ và căn cứ Isabelle trở nên quá
cao. Tình hình ngày một xấu đi ở Điện Biên Phủ được phản ánh bằng
không khí tại trại báo ở Hà Nội, nơi các phóng viên đang thu thập từng
ngày để có tin về diễn biến của trận đánh. Nói là trại vì thực tế đó là một toà
nhà trong khu vực định cư của Pháp ở một thành phố thuộc địa cũ. Toà nhà