Đây là một cuộc tổng động viên và vận động theo câu nói cổ xưa của người
Việt: “Khi có giặc ngoại xâm đe doạ thì bất kỳ đàn ông, đàn bà, bất kỳ
người già, người trẻ đều sẽ trở thành những chiến sĩ”. Đợt tiếp tế cho cuộc
hành quân vào Điện Biên Phủ đã tới phía Tây Bắc Việt Nam. Gạo của vùng
đồng bằng được chuyển tới bằng thuyền 3 lá, thuốc y tế được trao đổi trên
thị trường đen ở Hồng Kông và Băng Cốc rồi chuyển vào Việt Nam qua các
đường biên giới và đường biển, thậm chí cả các tuyến mòn bị bom đánh phá
vừa sửa chữa lại. Một vị tướng người Pháp không rõ tên, viết một bản báo
cáo mật về Đông Dương theo yêu cầu của Tư lệnh tối cao Viễn Đông (chịu
trách nhiệm về các lực lượng Pháp ở châu Á), cho biết: “Việt Minh đã sử
dụng các xe cút kít do người phu chạy bộ đẩy, ngoài ra Việt Minh còn dùng
ngựa, thuyền 3 lá, xe bò và xe đạp”.
Tuyến đường cung cấp chính bắt đầu từ biên giới Trung Quốc, chạy dọc
Đường 13 tới sông Hồng và có tuyến rẽ vào Đường 41 tới kho cung cấp
chính của Việt Minh ở Tuần Giáo, cách Điện Biên Phủ 80 km về phía Đông
Bắc. Các đường mòn nhỏ hơn cũng được sử dụng để đưa người, trang thiết
bị và vật chất vào Điện Biên Phủ. Các bộ phận của Sư đoàn 308 đã chuyển
về phía Nam, Sư đoàn 312 và 351 có pháo binh và công binh đi theo đang
hành quân với tốc độ 30 km một ngày và nhanh hơn vào ban đêm. Khi hành
quân, quân chính quy của Tướng Giáp sử dụng những đôi giầy và dép cao
su rẻ tiền, đội mũ lưới và ngụy trang bằng những cành cây nhỏ. Họ mang
theo các loại vũ khí cá nhân: súng tiểu liên thu được của Pháp và Trung
Quốc, súng cabin của Trung Quốc hoặc của Liên Xô và các loại súng
trường tự động hiện đại của Séc; những ngăn nhỏ trên ba lô hở miệng để lộ
ra những trái lựu đạn dính của Trung Quốc; những túi vải gạo dài hình xúc
xích đung đưa trên vai; những bi đông nước đeo ngang hông và những
chiếc ca tráng men trang trí bằng cờ đỏ của Trung Quốc và của Liên Xô.
Việt Minh rất chú ý tới hàng hoá của họ. Tuổi trung bình của bộ đội từ 18
đến 20. Phần lớn các sĩ quan ở vào độ tuổi giữa hoặc cuối 20. Trong giờ
nghỉ giải lao, binh lính ra khỏi đường mòn đi tìm những lá cây còn xanh để
ngụy trang. Bộ binh Việt Minh cũng rất chú ý tới khả năng huỷ diệt của
