thành 2 phần - khung gầm và tháp pháo. Một tiểu đội gồm 10 chiếc M-24
sớm được hình thành. Đại tá De Castries đã có được những gì mà cấp trên
hứa cho, mặc dù phần đất tác chiến của ông giờ đang bị co lại từng ngày.
Điện Biên Phủ đang dần trở thành một thành phố quân sự với những đặc
điểm nguyên tắc và thủ tục riêng của nó. Đó là một công trường xây dựng
khổng lồ khi các cứ điểm có tầm quan trọng xung yếu được bố trí và hình
thành. Phần lớn các cứ điểm này nằm ở các đồi thấp trong thung lũng. Khi
thời tiết tốt, các hoạt động trên công trường tạo ra những lớp bụi sạn lửng lơ
trong không trung, khi gió to sẽ đẩy những bụi sạn đó vào các trang thiết bị
cơ khí và làm tắc các phần động cơ. Những trận mưa bất chợt tràn xuống
toàn đất sét, tạo thành bùn nhoét và biến những đường đi thành đường trượt,
làm nhốn nháo các hoạt động và gây ra sự lo lắng cho các chỉ huy về các
trận mưa của tháng 2 và 3. Các công binh tập trung vào những việc được ưu
tiên rõ ràng như bốt chỉ huy trung tâm, bệnh viện, trung tâm thông tin liên
lạc và đơn vị lọc nước được xây dựng ngầm trong các hầm chống bằng gỗ
và các bao cát đắp xung quanh. Mỗi tiểu đoàn bộ binh làm việc trong các
hầm hào đều do công binh hướng dẫn và ủng hộ, nhiều công việc khó dành
cho Việt Minh bị bắt (gọi là PIM) đảm nhiệm. PIM, chủ yếu là những người
bị bắt từ các chiến dịch truớc, cho dù họ thuộc về lực lượng lao động tập
trung hay lực lượng dư thừa của đơn vị đã bắt họ, đều thể hiện một sự thống
nhất về mối quan hệ con người trong thời chiến. Họ xuất hiện để xoá bỏ học
thuyết biện chứng của các cán bộ cộng sản đó là chấp nhận bản sắc của
riêng họ và một nguyện vọng được sống. Công việc thường lâu dài và nguy
hiểm nhưng PIM vẫn tồn tại. Một số phân đội PIM sống lâu cùng với một
đơn vị Pháp nên gần như đã trở thành một phần quân của Pháp. Nhiều
người được biết đến với cái tên của các sĩ quan và hạ sĩ quan người Pháp
qua những cuộc hành quân dài ngày và những cuộc đụng độ đẫm máu. Một
số bộ đội Việt Minh trước đây được giao quyền hạn không chính thức trong
cộng đồng PIM, một cộng đồng có vai trò quan trọng trong trận đánh sắp
tới.
