Prabang luôn là mục tiêu chính của Tướng Giáp và phần lớn các sư đoàn
của ông sẽ nối theo ngay Sư đoàn 308, còn một lực lượng nhỏ kiềm chế
Điện Biên Phủ và quân đồn trú bị bao vây. Nhiệm vụ chính của Sư đoàn
308 là ngăn cản khả năng rút lui của quân Pháp từ Điện Biên Phủ sang Lào
và cản trở những nỗ lực hình thành một dải đất liền nối với các pháo đài. Sư
đoàn 308 quét sạch quân đồn trú ở Mường Khao, căn cứ mà Pháp đã lấy lại
trong chiến dịch “Ardèche” và giải tán một số đồn nhỏ trước khi quay về
Điện Biên Phủ.
Trong khi đó, đáp lại những mệnh lệnh của Tư lệnh Pháp, De Castries tiếp
tục thúc giục các đội tuần tra chiến đấu đưa tiểu đoàn lùng sục các làng
xung quanh để tìm ra các căn cứ của đối phương, xác định và phá huỷ các
vị trí pháo ở các đồi về phía Đông. Những cuộc tuần tra này không tránh
khỏi các cuộc đụng độ với địa phương ở khoảng cách rất gần từ Điện Biên
Phủ. Sự mệt mỏi của đội quân khi quay về cũng có nghĩa làm chậm hơn
nhiệm vụ củng cố các vị trí phòng thủ. Trước đây, các đội tuần tra đã va
chạm với các đơn vị cơ động của đối phương ở các vị trí phục kích tạm
thời. Giờ họ đang lao đầu vào chống lại lính bộ binh Việt Minh ở những
công sự bê tông ngầm vững chắc và các hệ thống hầm hào. Các bệ súng này
được ngụy trang tốt tới mức các đội trinh sát và lính canh qua lại thường
xuyên mà cũng không phát hiện ra. Việt Minh đã tận dụng tối đa yếu tố bất
ngờ, giấu hoả lực tới khi thuận lợi nhất mới lia đạn vào đội tuần tra của
Pháp với các vũ khí tự động, DKZ, súng không giật 57 ly và cơn mưa lựu
đạn.
Trong một đợt tác chiến không thành, Langlais dẫn lính dù và một tiểu đoàn
người Marốc cùng Tiểu đoàn ngụy Thái số 2 tiến về Đồi 781 nhằm đúng
hướng Điện Biển Phủ, họ hy vọng tìm được pháo binh đối phương ở sườn
đồi phía sau để tiêu diệt. Langlais mang theo một phân đội súng phun lửa
Lê dương và một bộ phận công binh chiến đấu để giúp giải quyết các công
sự của Việt Minh trên đường tuần tra. Ở đây, một lần nữa các bài học về
việc sử dụng vũ khí lại không phù hợp với thực tế. Không phát hiện được
