trại tù binh Việt Minh. Do sự có mặt của Gilles và bộ tham mưu của ông ta
- là bộ tham mưu sư đoàn không vận (E.D.A.P.) - cuộc hành binh từ nay sẽ
được chỉ huy từ Điện Biên Phủ.
Sự kiện lớn khác của ngày hôm đó là chuyến thả dù đầu tiên những trang
thiết bị nặng xuơng D.Z. “Octavie”. Nhưng công việc đã không diễn ra theo
đúng như dự kiến. .Đặc biệt là hai máy bay Flying Boxcar Cii9 phải thả
xuốlg hai cỗ xe ủi nặng bảy tấn. Thật là một quang cảnh kỳ vĩ khi được
trông thấy thoát ra từ đuôi chiếc máy bay đầu một tấm dù nhỏ tiếp theo sau
là một chiếc dù lớn mà cánh dù xòe ra rộng hơn 800 mét vuông có treo lủng
lẳng phía dưới một chiếc bệ đặt cỗ xe ủi. Vì một lý do gì không rõ, cỗ xe ủi
tuột ra khỏi dù và rơi xuơng một thửa ruộng, lún sâu tới 3 mét với một tiếng
ầm như động đất. May mắn sao cỗ xe ủi thứ hai đã tiếp đất bình thường và
người ta đã có thể dùng nó ngay để lấp những hố mà Việt Minh đã đào trên
sân bay chính của Điện Biên Phủ.
Từ lúc này các phi hành đoàn dân sự có thể bắt đầu bay như mắc cửi giữa
Hà Nội và thung lũng. Do không quân thiếu máy bay và phi hành đoàn, các
hãng hàng không tư nhân vẫn thường cho thuê máy bay và phi hành đoàn
của họ, ngay cả để thực hiện những cuộc vận chuyển trong những vùng tác
chiến; đó là trường hợp đã xảy đến với “Castor”. Vào lúc 6 giờ sáng ngày
21 tháng Chạp, các phi hành đoàn được tập trung tại chỉ huy sở của phi
đoàn vận tải 1/64 “Béarn” ở sân bay Gia Lâm để nhận mệnh lệnh. Họ gồm
những phi công” quen với rừng núi, đã từng thực hiện hàng vạn giờ bay
trong những điều kiện không thể tưng tượng được; những sân bay nhỏ tí
bằng đất nện ở đáy những ” thung lũng lọt giữa núi; không có cọc tiêu, ít
thông tin và thường là những thông tin không chính xác về khí tượng; các
máy bay được bảo dưỡng một cách sơ sài Vì nhiệm vụ đòi hỏi các máy bay
phải bay thành đội hình - điều mà các phi công dân dụng không quen -
mệnh lệnh đưa ra đặc biệt cụ thể. Tuy vậy một tràng cười ròn tan đã đáp lại
viên đại tá khi ông ta giải tán đám phi công và nói:
- Bây giờ tôi muốn gặp các hoa tiêu của các ông.
