Như Cogny đã nhặn xét mười năm sau, Điện Biên Phủ ở cách biên giới Lào
chưa đến 13 cây số, và tất cả những gì diễn ra ở đó hiển nhiên là liên quan
đến cả người chỉ huy quân đội ở Lào lẫn người chỉ huy ở Bắc Việt Nam.
Tuy nhiên, do tất cả những cơ sở hậu cần của trận đánh Điện Biên Phủ đều
đặt ở vùng châu thổ và tất cả các đơn vị chiếm đóng Điện Biên Phủ đều đến
từ Bắc Việt Nam, cho nên phần lớn các quyết định rốt cuộc đã được Hà Nội
đưa ra. Sự không có một bộ chỉ huy thống nhất ở Điện Biên Phủ đã gây khó
khăn cho việc chỉ đạo trận đánh đến mức độ nào? Khó mà xác định điều đó
nhưng không có gì nghi ngờ rằng, trên một mức độ nào đó, Cogny đã có lý
khi nói Điện Biên Phủ, vì đã trở thành cái chìa khóa của công cuộc phòng
thủ toàn miền bắc Đông Dương, lẽ ra phải được đặt dưới sự chỉ huy thống
nhất.
Trong chỉ thị riêng và bí mật của mình ngày 14 tháng Mười Một, Navarre
một lần nữa nhấn mạnh đến tầm qụan trọng chính trị và chiến lược của việc
phải duy trì một cứ điểm Pháp ở giữa xứ Thái nhưng đồng thời lại bảo vệ
được Lào. Cuộc hành binh, ấn định vào ngày 20 tháng Mười Một, dự kiến
đặt một căn cứ lục quân - không quân làm đầu mối liên lạc đường bộ với
quân. Pháp ở bắc Lào và làm một điểm tựa cho Lai Châu cho tới khi cuối
cùng phải rút khỏi tỉnh này. Ba bản chỉ thị của ngày 14 tháng Mười Một có
kèm theo một phụ lục đặc biệt gỉải quyết những vấn đề chính trị và hành
chính - việc rút khỏi Lai Châu sẽ kéo theo việc chuyển toàn bộ cơ qt(an
chính phủ xứ Thái về Điện Biên Phủ.
Chỉ có trước mắt mình năm ngày, bộ tham mưu của Cogny làm việc cật lực.
Có những vấn đề tế nhị phải giải quyết vì phần lớn những đơn vị bộ binh và
máy bay sẽ phải tham gia cuộc hành binh đang còn vướng ở phía nam châu
thổ. Trong khi đó những người cộng tác với Cogny, vốn nghi ngại nlliều
điều, đã có một cơ hội cuối cùng để phát biểu những điều đó với tổng tư
lệnh. Ngày 15 tháng Mười Một, . ông Marc Jacquet, tổng trưởng phụ trách
quan hệ với các Quốc gia liên kết đến Sài Gòn, xem ra có vẻ không biết cơ
quan mình ở Paris ngày hôm trước đã được thông báo những quyết định
quan trọng của Hội đồng Quốc phòng yêu cầu tướng Navarre điều chỉnh lại
