Cogny và sẽ có sự yểm hộ của các đơn vị du kích Thái, các đơn vị này sẽ
phải tiếp tục hoạt động trong vùng Lai Châu sau khi quân Pháp rút.
Trên hai điểm quan trọng, bản chỉ thị ngày 30 tháng Mười Một bỏ qua
không tính đến thực tế.
Nó dựa trên giả định rằng, tại cái vùng đất phần lớn phủ rừng xanh thâm
nghiêm này, một đội quân chiếm đóng gồm 5000 người có thể trấn giữ được
một vòng tròn có chu vi 50 kilômét, nghĩa là có đường bán kính 8 kilômét
quanh sân bay. Vậy mà kinh nghiệm đã chỉ ra rằng ở Đông Dương, một tiểu
đoàn chỉ có thể trấn giữ được một tuyến rộng tối đa là 1500 mét. S.ai lầm
thứ hai của bản chỉ thị là nó để cho người ta hiểu rằng đội quân chiếm đóng
có thể xây dựng những công sự phòng ngự kiên cố trong khi nó lại quy định
dứt khoát rằng một nửa quâ số của nó sẽ phải thường xuyên tlến hành
những cuộc hành binh trinh sát. Bộ chỉ huy tập đoàn cứ điểm đã răm rắp
chấp hành những chỉ thị đó, cho nên người ta chỉ lo đến việc xây dựng các
công sự phòng ngự chiều sâu một khi đã thắt chặt được vành đai quanh
thung lũng, và xây dựng công sự phòng ngự với những đơn vị luôn luôn bị
cắt xén những bộ phận năng động nhất và, như nhiều người chỉ huy các đơn
vị ưu tú đã thừa nhận sau này, sau những cuộc hành binh trinh sát cực nhọc
trong rừng xanh thù địch, quân của họ chẳng còn thiết gì bắt tay vào những
công việc đào đất vất vả nữa.
Những quyết định cuốỉ cùng mang tính chiến lược nhằm chuẩn bị trận đánh
vừa mới được đưa ra thì xảy đến một sự kiện mới và lẽ ra có thể làm đảo
lộn tất. Những cuộc theo dõi điện đài Việt Minh đã bắt được những bức
điện nói rằng một bộ phận quan trọng đoàn quân chủ lực của địch - trong đó
có các đại đoàn bộ binh 308, 312 và đại đoàn pháo 351 - đã rời vùng tam
giác Phú Thọ - Yên Bái – Thái Nguyên để tiến lên vùng cao. Một số những
bức điện ấy là những bản mệnh lệnh cho công binh phải bắc cầu qua sông
Đà và bố trí ở Yên Bái những phương tiện qua sông cho phép 6000 người
có thể qua sông Hồng mỗi đêm bắt đầu từ ngày 3 tháng Chạp. Khi xác minh
được những thông tin ấy, Cogny hền đánh điện cho tướng Navarre đề nghị
