Việt Minh chiếm giữ Liên khu V từ 1945 đã biếl dải bờ biển hẹp ấy, với
chiều dài 370 kilômét, chiều rộng trung bình 70 kilômét và có 2 triệu rưỡi
dân, thành một pháo đài có 30000 quân bảo vệ, trong đó có 12 tiểu đoàn
chính quy và từ 5 đến 6 tiểu đoàn địa phương rất thiện chiến. Tại sao
Navarre lại tung ra cuộc hành binh “Atlante” vào đúng cái lúc mà sự thiếu
vắng những tiểu đoàn bị chôn chân ở Điện Biên Phủ càng làm trầm trọng
thêm căn bệnh kinh niên thiếu quân số của các lực lượng vũ trang Liên hiệp
Pháp? Người ta càng thấy khó hiểu ở chỗ Hội đồng Quốc phòng vừa mới từ
chối không cấp cho ông những tăng viện Ồ ạt mà ông đề nghị, và yêu cầu
ông phải “điều chỉnh kế hoạch cho phù hợp với phương tiện được cấp”.
Sau này, để bào chữa cho mình, Navarre khẳng định rằng các lực lượng Việt
Minh của Liên khu V đang chuẩn bị một chiến dịch tấn công, rằng do vị thế
“lọt ở giữa” cho phép họ có thể tuần tự tiến công trên nhiều hướng khác
nhau, rằng lực lượng quân đội Pháp bố trí ở vành ngoài phải luôn luôn cảnh
giác trên ba mặt trận, và rằng tối thiểu phải cần đến 5 binh đoàn cơ động để
chống lại các mũi tấn công đầu tiên của Việt Minh mà ta cũng không dự
kiến được hướng và có thể nổ ra bất cứ lúc nào:
Giữa giải pháp đơn thuần phòng ngự không giải quyết được gì cả và giải
pháp tấn công có khả năng làm đảo lộn kế hoạch của Việt Minh và vĩnh
viễn xóa sự uy hiếp của Liên khu V, “cái giá phải tả” về các lực lượng trên
bộ vậy là cũng gần như ngang nhau.
Navarre còn nói rõ thêm:
Chỉ thị đó không để thiệt gì cho các lãnh thổ bị cuộc tấn công của Việt
Minh uy hiếp - đặc biệt là tại Bắc Kỳ - bởi vì, trong 6 binh đoàn cơ động
cần đến thì hai (các binh đoàn số 41 và 42) là những đơn vị tuyển người
miền núi, một (binh đoàn 21) quân Trung Kỳ, một (binh đoàn 11) hoàn toàn
quân Nam Kỳ và một (binh đoàr 100) có bộ phận là người Nam Kỳ. Các
binh đoàn cơ động ấy vậy là chỉ có thể sừ dụng được ở miền Nam hoặc
miền Trung Đông Dương. (Đã từng xảy ra những cuộc đào ngũ, thậm chí
nổi loạn, khi người ta định đưa họ ra xa khỏi những vùng nơi có gia đình
