chó thì anh lấy sách ra và cóp pi hình vẽ trong sách. Một người đàn ông mặc
complê công sở đang quì xuống bên con chó và buộc dây xích vào cổ nó, và
dường như anh ta đang – chắc chắn những gì mình thấy không giống như
những gì mình nghĩ là mình đang thấy, Clay nghĩ – nhai chiếc tai của nó. Rồi
con chó lại tru lên và vùng vẫy để thoát ra. Người đàn ông kia giữ chặt nó, và
đúng thế, chiếc tai của con chó đang trong miệng anh ta, và khi Clay tiếp tục
quan sát, anh ta dứt chiếc tai ra khỏi đầu con chó. Lần này con chó tru lên
những tiếng gần giống tiếng người, và đàn vịt đang bơi trong chiếc ao gần đó
bay lên trong những tiếng kêu quạc quạc đầy khiếp hãi.
“Rast!” có ai đó kêu lên phía sau Clay. Nghe giống như là vast. Cũng có thể
là rat hoặc roast, nhưng bằng kinh nghiệm của mình, anh thiên về rast: một từ
vô nghĩa, chỉ đơn thuần là tiếng kêu thể hiện sự hung hãn.
Anh quay đầu lại vừa kịp để chứng kiến người phụ nữ mặc bộ đồ vét lao lên
tấn công qua cửa sổ xe và tìm cách túm lấy người bán kem. Chị ta làm rách
toạc những nếp gấp chiếc áo dài ngang thắt lưng màu trắng của người bán
kem, nhưng ông ta giật mình lùi lại, và điều đó đủ để ông ta thoát khỏi tay
người phụ nữ. Đôi giầy đế cao của chị ta rồi khỏi vỉa hè trong tích tắc, và anh
nghe thấy tiếng vải bị xé rách và tiếng khuy bị đứt khi chiếc áo vét của chị ta
mắc vào phần nhô ra trên chỗ thu tiền ở cửa sổ. Ly kem hoa quả rơi xuống.
Clay trông thấy một vệt kem và nước quả trên cổ tay và cánh tay trái của người
phụ nữ khi đôi giầy của chị ta nện xuống vỉa hè. Chị ta loạng choạng và ngã
quỳ xuống. Cái vẻ lạnh lùng, no đủ, phớt lờ thiên hạ – một cái vẻ mà Clay gọi
là không – có – mặt – trên – phố – trên khuôn mặt chị ta đã bị thay thế bằng
một bộ mặt gầm gừ với những thớ cơ co giật, đôi mắt biến thành hai khe hẹp
và hàm răng nhe ra. Môi trên của chị ta hoàn toàn lộn ra ngoài, để lộ một dải
lợi màu hồng đáng sợ. Con chó của chị ta lao xuống phố, kéo theo chiếc dây
xích có tay cầm ở đầu dây. Một chiếc limo chạy qua và chẹt chết con chó trước
khi nó kịp vượt sang bên kia đường. Lông, rồi đến ruột.
Con vật khốn khổ tội nghiệp ấy có lẽ đang sủa trên thiên đường của loài chó
trước khi nó biết rằng mình đã chết, Clay nghĩ. Anh biết là mình bị sốc, nhưng
