11
Họ đuổi kịp cô bé tại khúc cua liền đ. Cô bé đang đứng sau chiếc xe
Escalade vừa chạy qua. Chiếc xe lúc này bị lật nghiêng với các túi khí đã được
bung ra. Không khó để hình dung ra nguyên nhân tai nạn. Chiếc Escalade đã
lượn qua khúc cua với tốc độ khoảng sáu mươi dặm một giờ và đã đâm phải
một chiếc xe chở sữa nằm chết giữa đường. Lái xe đã phản ứng đủ nhanh để
không bị nát bét. Lúc này anh ta đang đi vòng quanh chiếc xe thể thao nằm bẹp
dúm trên đường với vẻ mặt bàng hoàng, tay liên tục vuốt tóc ra phía sau. Máu
ộc ra từ mũi và tư vết cắt sâu trên trán. Clay bước lại chiếc xe, đôi giày của anh
kêu lạo xạo trên sỏi, và nhìn vào trong. Không có ai. Anh rọi đèn pin xem kỹ
và thấy có máu trên vô lăng, ngoài ra không thấy có máu ở chỗ nào
khác.Những người ngồi trên xe vẫn còn đủ sức để chui ra khỏi xe, và tất cả, trừ
một người, đều chạy biến, có thể chỉ đơn giản là do phản xạ. Người ở lại với
lái xe là một thanh niên vừa bước vào tuổi trưởng thành, mặt đầy trứng cá, tóc
hoe, dài và bẩn. Bộ dạng của anh ta khiến Clay nhớ tới chú chó con đã thần
tượng hóa Spike trong bộ phim Warner Bros, các nhân vật hoạt hình.
“Anh không sao chứ, Gunnah?” cậu thanh niên tóc hoe hỏi. Clay nghĩ đó là
cách phát âm từ Gunner bằng chất giọng miền nam. “Cứt thật, anh chảy nhiều
máu như bị chọc tiết ấy. Chó chết, tôi cứ nghĩ là đi đời cả lũ rồi.” Rồi với Clay:
“Ông nhìn cái gì thế?”
“Câm mồm lại.” Clay nói - và trong những hoàn cảnh như vậy, câu nói ấy
không phải là không mềm mỏng. Tóc hoe chỉ tay vào Clay, rồi quay sang
người bạn đang chảy máu của mình. “Đây là một người trong bọn họ, Gunnah!
Một người trong toán ấy!”
“Câm mồm đi, Harold.” Gunner nói. Không hề mềm mỏng. Rồi anh ta nhìn
Clay, Tom, Alice và Jordan.
