Jordan và Tom nhìn nhau. Đó là một cái nhìn nghiêm nghi, nhưng Clay nghĩ
trong đó có cái gì đó như sự nhẹ nhõm.
“Sao?” anh hỏi. “Chuyện gì thế? Nói với tôi đi.”
“Phía bên kia thành phố,” Tom nói, “Anh không trông thấy vì anh chạy quá
nhanh. Có một cậu bé chết chết cách đây ba nhà ở dưới đó. Gầy, tóc vàng, ba
lô đỏ…”
“Đó là Georger Gendron,” Clay nói. Anh biết rõ chiếc ba lô màu đỏ của
George cũng như anh biết rõ chiếc ba lô màu xanh của Johnny. “Thằng bé và
Johnny đã cùng nhau làm một ngôi làng của người Thanh giáo cho môn lịch sử
hồi lớp bốn. Cả hai đứa đều được điểm A cộng. Georger không thể chết được.
Clay ngồi xuống bậc thềm và úp mặt vào hai bàn tay.
3
Tòa thị chính ở góc phố Pond và Mill, phía trước công viên và cái ao nhỏ đã
đem lại cái tên Kent Pond cho ngôi làng nhỏ này. Bãi đỗ xe hầu như hoàn toàn
trống trừ một vài chỗ dành cho nhân viên, bởi vì cả hai con phố dẫn tới tòa nhà
lớn bằng đá trắng theo kiểu kiến trúc thời Victoria đều bị tắc nghẽn vì những
chiếc xe chết máy. Mọi người đã cố tiến sát tới gần tòa nhà rồi đi bộ trên quãng
đường còn lại. Đối với những người đến sau như Clay, Tom và Jordan, đó là
một hành trình chậm và vất vả. Cách tòa thị chính hai tòa nhà, thậm chí ngay
cả những bãi cỏ cũng chật cứng những chiếc xe bị bỏ rơi. Khoảng vài chục
ngôi nhà bị thiêu trụi. Một vài ngôi nhà vẫn còn âm ỉ cháy.
Clay đã chôn cất cậu bé nằm trên ngõ Livery Lane – đó đúng là George bạn
của Johnny - nhưng họ chẳng thể giúp gì hàng chục xác chết đang bắt đầu
trương lên mà họ trông thấy trong khi cố tìm đường để tiến về phía Tòa thị
chính Kent Pond. Có hàng trăm xác chết như vậy, nhưng trong bóng đêm Clay
