“Có một dòng nói về tình cảnh lúc này - ‘Những chuyến đi kết thúc khi
những người thân gặp nhau.’ Có vẻ như cuối cùng thì tôi cũng sẽ gặp con trai
anh.”
Cả ba người cùng đi xuống chỗ chiếc xe. Dan Hartwick đưa cho Clay một
lon Altoids bằng bàn tay run run. Cũng giống như Tom, trông ông ta có vẻ như
đã kiệt sức. Clay, với cảm giác của một người trong mơ, cầm lấy chiếc lon.
Tận cùng thế giới hay không phải tận cùng thế giới, loại bia này vẫn có vẻ hơi
nặng.
“Xin chào, anh bạn” Ray nói. Ông ta đang ngồi sau vô lăng chiếc xe buýt,
chiếc mũ Dolphins quay ngược ra sau, điếu thuốc đang cháy trên tay. Trông
ông ta tái nhợt. Ông ta nhìn chằm chằm qua kính chắn gió, không nhìn Clay.
“Chào Ray, ông nói gì đi chứ?” Clay hỏi.
Ray khẽ mỉm cười. “Nói điều tôi đã nói vài lần.”
“Thế cũng được, một trăm lần cũng được. Tôi muốn nói là rất vui được gặp
lại ông, nhưng trong hoàn cảnh này, tôi không dám chắc là ông muốn nghe câu
nói đó.”
Vẫn nhìn chằm chằm qua kính xe, Ray trả lời, “Đằng kia có một kẻ mà chắc
chắn anh không muốn gặp.”
Clay nhìn. Tất cả mọi người đều nhìn. Cách đó khoảng một phần tư dặm, Lộ
160 dẫn lên một ngọn đồi khác. Đứng trên đỉnh đồi và nhìn xuống phía họ, với
chiếc áo HARVARD bẩn hơn bao giờ hết nhưng vẫn sáng màu so với bầu trời
xám xịt, chính là Người Rách Nát. Có đến 50 người điện thoại đứng quanh
hắn. Hắn thấy Clay và các bạn của anh nhìn mình. Hắn đưa tay lên và v họ hai
lần, bên này rồi bên kia, giống như đang lau kính chắn gió. Rồi hắn quay mình
