vào căn nhà trọ duy nhất của Gurleyville ở phía đầu bên kia thị trấn, phải mất
rất lâu anh mới có thể ngủ được. Lần này tới thăm anh trong giấc mơ không
phải là Người Rách Nát mà là con trai anh, một đứa trẻ bẩn thỉu với đôi mắt
điên dại, đứa trẻ la lên “Cút đi, của tao” khi anh gọi tên nó.
6
Anh tỉnh dậy khỏi giấc mơ ấy từ rất lâu trước khi trời tối, nhưng anh không
thể ngủ lại, và quyết định lên đường sớm. Ngay sau khi ra khỏi Gurleyville -
chẳng mất mấy giây - anh không phải đi bộ nữa mà đi bằng ô tô. Chẳng có lý
do gì phải cuốc bộ; Lộ 160 hoàn toàn thoáng từ chỗ ngã ba giữa Lộ 160 với Lộ
11, nơi có những chiếc xe chết máy dồn tắc giữa đường. Đơn giản là anh
không nhận ra điều đó vì trời mưa và vì đêm tối.
Người Rách Nát và quân của hắn đã dọn sạch con đường này, anh nghĩ. Tất
nhiên là do chúng làm, đường vào lò sát sinh. Mình chẳng lạ gì. Chắc chắn
chúng rất muốn đóng dòng chữ đã thanh toán lên hồ sơ của mình và tống vào
tủ càng sớm càng tốt. Quá tệ đối với Tom và Jordan và ba người kia. Không
biết họ có tìm được các đường nhánh đủ thông thoáng để đi tới New
Hampshire…
Anh lên đến đỉnh con dốc và suy nghĩ kia hoàn toàn tan biến không để lại
dấu vết. Nằm chình ình giữa đường dưới chân dốc bên kia là chiếc xe buýt
màu vàng với dòng chữ Trường Maine quận 38 Newfield in đậm ở bên sườn.
Tựa người vào thành xe là một người đàn ông và một cậu bé. Cánh tay người
đàn ông quàng qua vai cậu bé theo cách mà Clay thấy rất quen thuộc. Trong
lúc anh đứng đờ ra đó, không dám tin ở mắt mình, một người đàn ông nữa
bước lại phía mũi xe. Ông ta có mái tóc dài được buộc túm lại phía sau trông
giống đuôi ngựa. Theo sau ông ta là một người phụ nữ mang thai mặc áo
