Clay nuốt khang. Không chỉ có người điện thoại muốn biết; Dan và những
người khác cũng đang nhìn anh. Anh thấy Jordan nắm chặt lấy thắt lưng Tom,
như thể cậu bé sợ câu trả lời của anh, theo kiểu một đứa trẻ sợ bước qua
đường, con đường đầy xe tải đang chạy với tốc độ cao.
“Ông ta nói con đường của chúng mày không phải là con đường sống,” Clay
nói. “Ông ta lấy súng của tao và bắn vỡ đầu mình trước khi tao kịp ngăn lại.”
Yên lặng, trừ tiếng kêu của lũ quạ. Rồi Jordan lên tiếng, “Con đường của
chúng ta. Là con dường duy nhất.”
Tiếp theo là Dan. Cũng bằng giọng vô hồn như vậy, Clay nghĩ trừ khi giận
dữ còn không, bọn chúng sẽ chẳng cảm thấy gì. “Lên xe buýt đi.”
Họ lên xe buýt. Clay ngồi xuống sau vô lăng và bắt đầu khởi động máy. Anh
cho xe chạy thẳng hướng bắc theo Lộ 160. Không đầy một phút sau, anh bắt
đầu nhận thấy có những chuyển động bên trái mình. Đó là người điện thoại.
Bọn chúng đang di chuyển cùng hướng với anh bên lề đường - trên lề đường,
trên không - theo một đường thẳng, như thể có một chiếc băng chuyền vô hình
đang chạy cách mặt đất khoảng tám in sơ. Rồi, xa hơn một chút trước, nơi có
một con dốc, bọn chúng bay cao hơn, có lẽ lên tới 15 bộ, tạo thành một cánh
cung bằng những hình người hằn lên nền trời u ám. Nhìn theo dòng người điện
thoại biến mất sau đỉnh đồi chẳng khác nào nhìn theo những người ngồi trên
một chiếc tàu lượn vô hình trong công viên.
Rồi sự cân xứng bị phá vỡ. Một trong những hình người đang trôi trong khí
kia rơi xuống giống như một con chim bị trúng đạn. Hình người ấy rơi xuống
cách lề đường ít nhất là 7 bộ. Đó là một người đàn ông khoác trên người những
gì còn lại của bộ complê. Người điện thoại ấy lăn lộn trên đất, vừa đá loạn xạ
vừa giẫy giụa. Khi chiếc xe buýt chạy qua chỗ với vận tốc 15 dặm một giờ,
Clay thấy một khuôn mặt nhăn nhúm và cái miệng méo xệch. Chắc chắn là gã
đang thở ra những hơi cuối cùng.
