ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 109

bờ bắc sông Bassac dọc quốc lộ 4 đến An Hữu, Long An là vùng Pháp giao
cho Soái trấn giữ, bảo vệ. Sau khi quân Pháp rút về Sài Gòn, giao quyền lại
cho quằn đội Diệm, thì Soái vẫn tiếp tục làm nhiệm vụ giữ gìn con đường
lúa gạo này, trục giao thông chiến lược miền Tây Nam Bộ. Nhưng mới đây,
Diệm đã đưa xuống thị xã Cần Thơ ba trung đoàn người Nùng, hai tiểu
đoàn bảo an người Bắc, những đơn vị được coi là trung thành của Diệm.
Đồng thời, Diệm đã thay hàng loạt, từ tỉnh trưởng đến các trưởng ty trong
bộ máy hành chính, bằng những tay chân tin cậy của hắn. Nguyễn Ngọc
Thơ lại giúp Diệm củng cố bộ máy hành chính mạnh ở Long Xuyên, quê
hương của Thơ, tăng cường hơn hai ngàn quân mới tuyển mộ xuống trấn
đóng ngay tại tỉnh ly. Trong chuyến đi này, Vũ đã nghe một viên chức
người Bắc được Diệm cử xuống tiết lộ là vừa đây Ngô Đình Nhu đã mua
được Nguyễn Giác Ngộ, một trong số ba tướng dưới quyền Soái, từ lâu đã
ly khai đóng tại Chợ Mới Long Xuyên. Ngô có khoảng mười ngàn lính,
một nửa được vũ trang đầy đủ.
Nhìn trên hiện trường, Vũ thấy cách bày binh bố trí của Diệm đã chia cắt
và bao vây từng mảng lực lương của Soái. Quốc lộ 4 mà soái vẫn đinh ninh
độc quyền kiểm soát, đã bị phân ra nhiều đoạn, chưa kể đến con đường
sông Sài Gòn - Cần Thơ do Diệm hoàn toàn làm chủ? Thái độ lạnh nhạt
đến khinh thường của viên tỉnh trưởng và các thuộc viên trong tòa tỉnh Cân
Thơ đối với phái đoàn kinh lý, chứng tỏ thế của Soái đâ lu mờ, xác minh
thêm một lần ý đồ của Diệm trước sau gì cũng diệt Soái.
Trong thị xã Cần Thơ năm sáu ngàn quân, vừa lính Nùng vừa lính Bảo an
Bắc Việt trấn đóng và đi lại lúc nhúc trên các đường phố, súng trên vai như
để sẵn sàng chiến đấu. Trong lúc đó Ban tham mưu của Soái với năm đại
đội dưới tay, hoàn toàn bị cô lập trong mấy căn nhà im lìm, không dám
xông xáo, nghênh ngang như ở nơi khác. Vũ tự hỏi, người dân Cân Thơ có
băn khoăn gì cho số phận của lính "ông Năm", hay họ đang thấy hả dạ?
Nhiệm kéo tay Vũ ra một góc vắng nói nhỏ:
- Tỉnh trưởng Cần Thơ có vẻ chống đối chúng ta, hắn tuyên bố thẳng là
không giúp được gì ngoài lệnh của Thủ tướng Diệm bằng giấy trắng mực
đen. ông công cán có ý kiến gì không?