ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 15

thiếu tướng của hắn, cấp thêm vũ khí, trả lương liên tục cho hơn hai ngàn
lính. Tất cả bằng hai, ba lần Pháp cấp trước đây. Thế tập trung toàn thể đàn
em, quỳ hôn lá cờ Mỹ đầy sao, tuyên thệ trung thành phục vụ chủ mới. Thế
hết mực xúc động khi Lansdale trao cho hắn quà tặng của Tổng thống Hoa
Kỳ: một khẩu súng ngắn có khắc tên, một va-li đầy ắp tiền Đông Dương, và
cặp quân hàm thiếu tướng. Khi ra về, Lansdale căn dặn hắn:
- Tránh đụng độ, ém binh ẩn kín, luyện quân, dường quân, không cướp bóc
của dân khi đã có tiền Mỹ trả để giải tỏa lòng căm phẫn lâu nay của dân,
gây ảnh hưởng chính trị sau này.
Giờ đây để chứng minh vâng lời của mình, Thế báo cáo: .
- Chấp hành lệnh của đại tá, tôi đã phân tán từng đại đội vào sâu trong
rừng, ngày đêm luyện tập. Nhờ ăn no, mặc đủ, tinh thần quân lính phấn
chấn. Chỉ trông chờ đại tá dùng đến, anh em sẵn sàng lao vào lửa đỏ, biểu
lộ lòng trung thành với đại tá.
Trước nhiệt tình của Thế bày tỏ, Lansdale vốn là con người lạnh lùng, cố
làm ra vẻ cảm động, nắm chặt cánh tay Thế, thân mật:
- Tôi được chính phủ Mỹ giao nhiệm vụ giúp ông Diệm về chấp chánh, giữ
lấy nước Việt Nam này khỏi vào tay cộng sản. Nhưng hiện nay, ông Diệm
phải đối đầu với nhiều khó khăn. Được thiếu tướng thật tâm cộng tác với
ông ta lúc này tôi coi như phục vụ cho chính quyền lợi của nước Mỹ vậy.
Riêng đối với tôi, thiếu tướng phải là cố vấn của tôi đấy.
Thái độ cởi mở của tên đại tá CIA khiến Thế hởi lòng, hởi dạ. Hắn cười
thật tươi, lộ vẻ vui mừng trên khuôn mặt rám nắng:
- Không dám. Thế tôi chỉ nhận làm một thuộc viên dưới quyền sai bảo của
đại tá. Sẵn sàng nhận lệnh và được đại tá tin dùng đã là một vinh hạnh cho
tôi rồi!
Lansdale cười lịch sự, nói:
- Những khi cần hiểu kỹ nội tình ở đây, cần biết rõ những con người quanh
tôi, rồi phong tục tập quán và nhiều thứ khác nứa, có phải tôi cần đến thiếu
tướng đúng không nào?
Hắn trót rượu đầy ba ly:
- Nào! Mời thiếu tướng, mời ông Hoài, chúng ta nâng ly chúc sự hợp tác tốt