ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 21

thiếu tướng nhưng chưa chính thức. Nay chúng đòi được chính thức phong
tướng, cấp bậc của quân lính chúng phải giữ nguyên và trả lương theo lính
chính qui. Nhất là vẫn giữ nguyên vùng đóng quân trước đây của chúng,
chúng được thu thuế của dân trong vùng chúng đang kiểm soát. Tôi thấy
chúng tồi tệ quá, nên còn đắn đo!
Lansdale cười lắc đầu:
- Có gì mà đắn đo? Các ngài thử tính nếu phải dùng sức mạnh để đánh dẹp
hai mươi ngàn tên vũ trang sẽ hao tốn bao nhiêu tiền? Đó là chưa nói đến
tác hại về chính trị. Nay chúng ta chỉ cần bỏ ra một số tiền, chắc chắn là ít
hơn nhiều so với tốn phí chiến tranh, và một lời hứa hẹn trong khi thế và
lực lượng của ta còn yếu, để phân hóa chúng, dùng làm tay sai. Vấn đề về
sau này sẽ là lý lẽ của kẻ mạnh. Chấp nhận ngay đi! Trước mắt chúng ta
cần vô hiệu hóa âm mưu của Pháp, còn về tương lai không có chướng ngại
gì đủ sức cản đường chúng ta đi. Như vậy là phía Cao Đài chúng ta đã kéo
được mười ngàn lính của hai tướng Phương và Thế, đủ sức chống lại phân
nửa số quân của Phạm Công Tắc. Nhóm Bình Xuyên, Thái Hoàng Minh
chịu về đầu hàng. Hắn ta hứa sẽ cắt đầu Bảy Viễn dâng nộp. Bây giờ nếu
chúng ta kéo được Ngộ và Nguyên với phần ba quân số của lực lượng Trần
Văn Soái, hắn sẽ bị cô lập và trước sau gì cũng phải hàng phục. Có thể chỉ
trong một thời gian ngắn, chúng ta sẽ dẹp yên được tình trạng sứ quân, cát
cứ, tình trạng hỗn loạn đã làm cho dân chúng ớn lạnh, mất lòng tin. Họ sẽ
biết ơn ai là người có công đem lại cuộc sống ổn định cho họ. Tôi xin nhấn
mạnh, tòa Bạch ốc không cho phép gây thành nội chiến ở miền Nam lúc
này. Vì như vậy chỉ có lợi cho cộng sản mà thôi.
Giám mục Thục từ đầu chỉ ngồi nghe, suy gẫm. Tuy Lansdale đã giải đáp
được các điều mà ông ta thắc mắc, băn khoăn, đến lo lắng, nhưng vốn là
con người thận trọng, ông ta còn nhỏ nhẹ nhắc thêm:
- Tôi xin phép lưu ý đại tá, tướng Nguyễn Văn Hinh còn nắm quyền tư lệnh
quân đội, còn ảnh hưởng trong binh lính quốc gia, vốn là của Pháp. Theo
thiển ý của tôi, đó vẫn là mối lọ trước mắt.
Lansdale trịnh trọng giải đáp:
- Xin ngài giám mục yên tâm. Tôi đã thấy trước vấn đề này từ ngày đầu đặt