ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 389

tâm gì đến ngoại cảnh. Đình đã trở về lại, cho xe rẽ trái.
2.
Phái viên đặc biệt của ứng cử viên Tổng thống Kennedy thuộc đảng Dân
chủ Hoa Kỳ đến Sài Gòn trước vài ngày nhân dịp lễ Quốc Khánh 26-10
(năm 1960). Không phải là khách mời, cũng chưa phải có chức quyền gì
trong Tòa Bạch ốc, vậy mà đại sứ Mỹ tại Nam Việt Nam cùng đại tá chỉ
huy cơ quan CIA Colby tỏ ra rất trân trọng đón tiếp. Chẳng có gì lạ khi
Kennedy chắn chắn sẽ ngồi trên chiếc ghế Tổng thống Hoa Kỳ chỉ trong
vài tháng tới.
Phái đoàn gồm sáu người được bố trí ăn ở tại tòa nhà số 6 đường Ngô Thời
Nhiệm. Trước khi đến Việt Nam, trung tâm CIA tại Langley (Virginia) đã
thông báo cho đại tá Colby biết có ba nhân vật chủ yếu trong phái đoàn:
George Ball, Michel Forrestal và Hilsman sẽ là những viên chức cầm đầu
cơ quan đối ngoại của tổng thống Kennedy trong tương lai. Họ đặc trách về
các vấn đề Việt Nam và Đông Nam Á. Phái đoàn bí mật qua Sài Gòn, đội
lốt du khách, tất nhiên, không để dự lễ Quốc Khánh của Việt Nam Cộng
Hòa, nhiệm vụ chính của họ là tiếp xúc với các nhân vật cầm đầu các cơ
quan quân sự, chính trị của Mỹ đang hoạt động tại Sài Gòn, để nghiên cứu
tình hình Nam Việt Nam tại chỗ. Tòa Đại sứ, cơ quan CIA và các tướng tá
chỉ huy cố vấn quân sự Mỹ tại đây, hiểu ngầm rằng, phái đoàn đặc nhiệm
của Kennedy có quyền quyết đinh về địa vị chức quyền tương lai của họ,
nên hầu hết những viên chức được mời đến tiếp xúc đều có thái độ thận
trọng, đúng mực, không khác gì gặp gỡ các nhân vật đương quyền.
Hôm nay, theo chương trình đã sắp đặt, phái đoàn làm việc với tiến sĩ Grore
và Huss Colquyver. Trong căn phòng lớn, cửa yểm kính mờ, có máy điều
hòa, đủ tiện nghi cho một văn phòng làm việc, máy ghi âm, điện thoại, máy
chữ, giấy tờ... dù lối trang trí là phòng khách sang trọng của khách sạn.
Trưởng đoàn George Ball; có tin sẽ là Cố vấn đối ngoại của Tổng thống kế
nhiệm, chỉ mới ngoài bốn mươi, với chức vụ quan trọng như vậy quả là rất
trẻ, cũng như Kennedy sẽ là Tổng thống Hoa Kỳ trẻ tuổi nhất từ trước tới
nay. Ông ta có chủ trương lựa chọn những người cộng sự đồng lứa. Năm
người ngồi chung bàn dài phủ nỉ xanh lót mặt kính. Tiến sĩ Grore và Huss