ĐIỆP VIÊN GIỮA SA MẠC LỬA - Trang 575

đến cơ sở của cơ quan Viện trợ quân sự Mỹ, và sau đó chuyển vào tòa đại
sứ Mỹ, rồi loan tin các vị sư này xin tị nạn chính trị. Đại tá Đỗ Mậu cho
biết Thượng tọa Trí Quang phải cạo râu hóa trang thành nhà sư Phái Nam
Tông khoác áo vàng. Hai nhà sư trẻ Nhật Thiện, Bửu Phương, đã từng được
đào tạo ở nước ngoài cũng theo hệ phái Nam Tông, có nhiệm vụ hộ tống
thượng tọa Thích Trí Quang ra khỏi chùa Xá Lợi an toàn.
Dư luận cho rằng Mỹ cố ý không chặn bàn tay tưới dầu vào lửa của anh em
ông Diệm. Báo chí ở Mỹ hầu như tất cả đều đưa tin trang nhất vụ ông Diệm
bắt bớ tăng ni, tấn công và chiếm giữ chùa chiền. Chỉ vài ngày tạm ổn, sau
đó phong trào đấu tranh không chỉ dừng ở chống kỳ thị tôn giáo, chuyển
qua khẩu hiệu đòi tự do dân chủ, thay đổi chiến hào lan rộng từ chùa chiền
sang trường học. Sinh viên đại học, học sinh trung học tập họp khá nhanh,
vùng lên còn mạnh mẽ hơn nhiều.
Cố vấn Ngô Đình Nhu ra lệnh Tòa án quân sự đặc biệt vùng III đưa số nhân
vật chính trị quốc gia chống đối ra xét xử, kết án tù, đày ra Côn Đảo tiếp
tục răn đe. Nhưng lại vấp thêm vụ nhà văn Nhất Linh, tục danh Nguyễn
Tường Tam, một trong các lãnh tụ Quốc dân đảng, không chịu ra tòa, uống
độc dược tự tử. Nhất Linh để lại chúc thư, tuyên cáo lấy cái chết chống chế
độ độc tài, độc tôn, tàn ác của Diệm. Sài Gòn lại sục sôi hơn, không chỉ
trong lực lượng Phật tử, mà cả lực lượng sinh viên học sinh, văn nghệ sĩ
rầm rộ biểu tình phản đối. Tình thế buộc Nhu phải tiếp tục đàn áp quyết
liệt. Trong một cuộc biểu tình nữ sinh Quách Thị Trang bị cảnh sát bắn chết
- điểm báo hiệu ngày tàn của chế độ đã cận kề. Sài Gòn sôi động và căng
thẳng cao độ.
Ngày 5 tháng 10 nhà sư trẻ Thích Quảng Hương tự thiêu trước cửa chợ Bến
Thành, tiếp theo là đại đức Thích Thiện Mỹ cũng tự thiêu trước nhà thờ
Đức Bà, cảnh sát dã chiến đã cố gắng ngăn lại được ba vụ tự thiêu khác.
Biến cố diễn biến ngày một xấu hơn đã hỗ trợ cho đại tá Mậu vận động
được tướng Tôn Thất Đính ngả theo phe đảo chính. Mậu đã khéo léo nhắc
nhở đến ân tình cũ, ngày mà Đính thất nghiệp lang thang ở Huế được ông
ta cấp tiền trang trải, đưa vào lính bảo an kiếm sống, giới thiệu cho đi học
khóa sĩ quan lấy đà ra nước ngoài du học... Đính không quên sự nghiệp của